کان هیلایز، فارغ‌التحصیل تئاتر و مطالعات فیلم، با عشق مادام‌العمر خود به آبنبات‌های ژله‌ای به موفقیت تجاری دست یافت و برند و مالکیت فکری 'ایوی‌بیارس' را به وجود آورد.
او در مصاحبه‌ای با Variety در پی MIPJunior گفت: «ایوی‌بیارس هرگز یک برند مصرفی صرف نبود که ناگهان تصمیم به ورود به دنیای سرگرمی بگیرد. در بسیاری از جهات، این داستان در واقع از نقطه مقابل آغاز شد و پسر من، پارس، بود که در نهایت این دو دنیا را به هم پیوند داد.»
آنچه به عنوان یک ماموریت شخصی پدر برای کمک به پسرش که در خوردن غذا مشکل داشت آغاز شد، به تدریج به یک برند مصرفی بین‌المللی تبدیل شد که اکنون به یک مالکیت فکری سرگرمی تبدیل شده است. هیلایز این را «استراتژی چرخ‌دنده معکوس» خود می‌نامد.
هیلایز یادآوری کرد: «من همیشه مجذوب این هستم که چگونه انیمیشن شخصیت‌هایی را خلق می‌کند که بخشی از زندگی ما می‌شوند. در دوران کودکی، طرفدار 'ترانسفورمرز' و 'مردان جهان' بودم. بعداً، در دهه 80 و اوایل دهه 90، بیشتر 'لاک‌پشت‌های نینجا' بود... تا اینکه پیکسار 'داستان اسباب‌بازی' را راه انداخت و انیمیشن برای همیشه از سلول‌های 2D دستی به تصاویر 3D دیجیتال کامل تغییر کرد.»
با این حال، در تمام این داستان‌های موفقیت، هیلایز تاکید کرد که شرکت‌های سرگرمی سنتی معمولاً شخصیت‌هایی را خلق می‌کنند، مخاطبی را جذب می‌کنند و سپس آن مخاطب را از طریق محصولات و کالاهای مصرفی تجاری می‌کنند. «ما به طور عمدی این مدل را معکوس کردیم. نه به این دلیل که سرگرمی یک امر بعدی بود، بلکه به این دلیل که زندگی به من دلیلی عمیقاً شخصی برای شروع با محصولات داد.»
از ابتدا، تبدیل آبنبات‌های خود به ابرقهرمانان و بازتاب این شخصیت‌ها هم در برچسب‌ها و هم در داستان‌های انیمیشنی در واقع در اساس استراتژی هیلایز قرار داشت.
«تصور کنید کودکی که 'ایوی‌بیارس' را در تلویزیون تماشا می‌کند، ارتباط عاطفی با این شخصیت‌ها برقرار می‌کند و سپس همان قهرمانان را در یک محصول در یک سوپرمارکت یا داروخانه می‌شناسد. سرگرمی و محصول مصرفی دیگر دو کسب‌وکار جداگانه نیستند. آن‌ها به بخشی از یک جهان واحد تبدیل می‌شوند.»
برای مدیرعامل و بنیانگذار Moontrail Animation Studios، اتخاذ این رویکرد معکوس به این معنی است که ایوی‌بیارس می‌تواند از قبل از یک زیرساخت خرده‌فروشی بین‌المللی موجود بهره‌مند شود تا شخصیت‌های آن به مصرف‌کنندگان برسند، در حالی که شخصیت‌های Moontrail و IvyBears به یک استودیوی انیمیشن چند مالکیت فکری تبدیل می‌شوند.
با این حال، این بدان معنا بود که هیلایز محتوای باکیفیتی را ایجاد کند که بر اساس شخصیت‌های تاثیرگذاری باشد که کودکان بتوانند با آن‌ها ارتباط برقرار کنند. او اضافه کرد: «من معتقدم که کودکان بینندگان بسیار پیچیده‌تری نسبت به آنچه که بزرگسالان به آن‌ها اعتبار می‌دهند هستند. یک شخصیت رنگارنگ به تنهایی ارتباط عاطفی ایجاد نمی‌کند. هنگام ایجاد یک شخصیت، به دنبال ویژگی‌های بسیار منحصر به فردی هستید که مردم بتوانند با آن‌ها ارتباط برقرار کنند، در حالی که اطمینان حاصل می‌کنید که شخصیت‌ها یکدیگر را تکمیل می‌کنند. وقتی به ایوی‌بیارس فکر کردم، یک چیز که قطعاً نمی‌خواستم از آن اجتناب کنم، مجموعه دیگری از شخصیت‌های 'خوش‌صفت یا پشمالو' بود که بیش از حد قابل پیش‌بینی بودند. من ایوی‌بیارس را 'تیم A' می‌بینم که با 'پرندگان خشمگین' ملاقات می‌کند. گروهی از شخصیت‌های بسیار متمایز با ویژگی‌های منحصر به فرد: آن‌ها نماینده خوبی هستند، اما دوست دارند افراد بد را مجازات کنند، بنابراین نگرش اعتماد به نفس آن‌ها خیلی خوش‌صفت نیست.»
برای زنده کردن شخصیت‌های خود، هیلایز به ابزارهای هوش مصنوعی متکی بود، که با استعدادهای انسانی هدایت می‌شد، رویکردی که او به طور علنی درباره آن بحث کرد.
«من معتقدم که بحث (درباره هوش مصنوعی) هم مشروع و هم ضروری است. هوش مصنوعی فیلمساز نیست. هوش مصنوعی ابزاری در دست فیلمساز است. در Moontrail، جهت‌گیری خلاقانه، داستان‌گویی، تصمیم‌گیری‌های عاطفی و قضاوت هنری همچنان مسئولیت‌های کاملاً انسانی هستند. ما سعی نمی‌کنیم هنرمندان را از فرآیند فیلم‌سازی حذف کنیم. ما سعی می‌کنیم بسیاری از موانع مالی و همچنین موانع فنی را که از نظر تاریخی مانع از به ثمر رسیدن ایده‌های جاه‌طلبانه توسط سازندگان مستقل شده‌اند، حذف کنیم.»
همانطور که او آن را بیان کرد، این رویکرد به Moontrail اجازه داد تا سرعت تولید را به طور چشمگیری افزایش دهد و هزینه‌ها را کاهش دهد و تولید قسمت‌های انیمیشنی 12 دقیقه‌ای را در حدود دو هفته امکان‌پذیر کند.
«ما یک استودیوی نسبتاً کوچک متشکل از بیش از 20 نفر از متخصصان تمام‌وقت ایجاد کرده‌ایم که تخصص فیلم‌سازی سنتی را با گردش کار مبتنی بر هوش مصنوعی ترکیب می‌کند. بیشتر خدمه ما دارای پیشینه‌ای در داستان‌گویی یا فیلم هستند، مانند خودم. آنچه که به طور تاریخی به تامین مالی اولیه میلیون دلاری نیاز داشت قبل از اینکه مخاطبی حتی فرصتی برای کشف آن داشته باشد، اکنون می‌تواند به طور مستقل توسعه یابد، تولید شود، منتشر شود و آزمایش شود.»
به گفته هیلایز، بزرگترین انقلاب این نیست که هوش مصنوعی انیمیشن را سریع‌تر می‌کند. بلکه این است که هوش مصنوعی فیلم‌سازی مستقل را از نظر اقتصادی در مقیاس کاملاً متفاوتی امکان‌پذیر می‌کند. «و این تغییراتی را ایجاد می‌کند که چه کسی داستان‌ها را روایت می‌کند.»
ایجاد با هوش مصنوعی، به گفته هیلایز، بسیار پیچیده‌تر از تایپ کردن چند دستور است. «در واقع، هیچ چیز از این حقیقت دورتر نیست. حفظ شخصیت‌های، محیط‌ها، نورپردازی، هویت بصری و عملکرد عاطفی سازگار در سراسر یک قسمت یک چالش فنی و هنری قابل توجه است. از آنجایی که یک شخصیت ممکن است در یک صحنه عالی به نظر برسد اما جنبه‌های ظریف هویت یا بیان خود را در صحنه دیگر از دست بدهد، حفظ پیوستگی سینمایی مستلزم نظارت، تکرار و توجه دقیق است.»
و در حالی که هوش مصنوعی می‌تواند وظایف تولید فردی را تسریع کند، اما به خودی خود داستان‌گویی، زمان‌بندی یا ریتم عاطفی را درک نمی‌کند، هیلایز ادامه داد. این امر همچنین چالش بزرگتر هدایت یک محیط فناوری را که تقریباً به صورت هفتگی تکامل می‌یابد، همراه با سؤالات مهم در مورد مالکیت معنوی و حقوق خلاقانه به همراه داشت.
«برای ما، بزرگترین چالش تولید تصاویر زیبا نیست. بلکه تبدیل آن تصاویر به یک فیلم منسجم و جذاب عاطفی است، داستانی که کار می‌کند و در نهایت با یک فیلمنامه درست آغاز می‌شود.»
فیلمنامه‌ها و شخصیت‌هایی که هیلایز مشتاق به محافظت از آن‌ها است، زیرا او قصد دارد مالکیت فکری بلندمدت ایجاد کند تا تولید محتوای یکبار مصرف.
«شخصیت‌ها، شخصیت‌ها، داستان‌ها و هویت‌های بصری آن‌ها دارایی‌های اساسی Moontrail Animation Studios هستند. بنابراین، ما بین فناوری‌های مورد استفاده برای تولید محتوا و مالکیت و کنترل مالکیت فکری اساسی تمایز قائل می‌شویم. مجوز تجاری، محرمانه بودن، حفاظت از مواد تولیدی اصلی و شرایط حاکم بر ابزارهای هوش مصنوعی شخص ثالث همگی ملاحظات مهم در رویکرد ما هستند. در نهایت، بلندپروازی ما ایجاد شخصیت‌هایی با ارزش ماندگار است و محافظت از اصالت آن‌ها برای رسیدن به این بلندپروازی ضروری است.»
کانال IvyBears در یوتیوب که اوایل امسال راه‌اندازی شد، در حال حاضر بیش از 7.7 میلیون مشترک دارد و بیش از 75 میلیون بازدید در تمام پلتفرم‌ها داشته است. یک موفقیت دیجیتالی که Moontrail در حال حاضر در حال گسترش آن به سایر مجموعه‌های مبتنی بر شخصیت ('نمایش دکتر موپی'، 'رنگین‌کمان موز') است. هیلایز به Variety فاش کرد که یک فیلم انیمیشنی IvyBears نیز در حال توسعه است و انتظار می‌رود تولید آن قبل از پایان سال آغاز شود.
«در اصل، ما از محبوبیت جهانی 'IvyBears' برای تسریع رشد فرنچایز سرگرمی خود استفاده می‌کنیم. هدف میان‌مدت ما ایجاد 'IvyBears' به عنوان یک دارایی شناخته‌شده سرگرمی کودکان در سطح بین‌المللی است که شامل سریال‌های انیمیشنی، فیلم‌های بلند، مجوز، کالا، بازی‌ها و محصولات بیشتر مصرف‌کننده است، در حالی که به توسعه مالکیت فکری کاملاً جدید از طریق Moontrail ادامه می‌دهیم.»
مالکیت فکری که، درست مانند 'IvyBears'، هیلایز با در نظر گرفتن کودکان در مرکز دغدغه‌های خلاقانه خود ایجاد می‌کند.
«به عنوان پدری با سه فرزند، من هر روز بین سه تا پنج نمایش یا فیلم انیمیشنی تماشا می‌کنم. من پیوندهایی را که ایجاد می‌کنند، احساساتی را که برمی‌انگیزند و پیام‌هایی (و اهمیت آن پیام‌ها) را که ارائه می‌دهند، می‌بینم. انیمیشن یک وسیله عاطفی بزرگ در طول زندگی یک کودک است.»
هیلایز در اصل IvyBears را ایجاد کرد زیرا می‌خواست به پسرش کمک کند. «امروز، من داستان‌های انیمیشنی ایجاد می‌کنم که فرزندانم و امیدوارم میلیون‌ها کودک در سراسر جهان با آن‌ها بزرگ شوند. برای من، همه چیز در مورد داستان‌گویی است که کودکان را تحت تأثیر قرار می‌دهد.»
نوشته: کوین گیرا