شو فو به امید پول به خاورمیانه رفت. آشپز شن‌یانگ، با بازی شن تنگ در فیلم «روزی روزگاری در خاورمیانه»، شغل سرآشپز رستوران Dragon را به دلیل پولی که می‌توانست بدهی‌های خانواده‌اش را پرداخت کند، می‌پذیرد. با شروع جنگ، از خواب بیدار می‌شود و به سمت پناهگاه حمله هوایی می‌دود.
کارگردان ون مویه می‌گوید که هرگز به این فکر نکرده بود که پس‌زمینه فیلم چقدر بزرگ است.
«اگرچه پس‌زمینه ممکن است بسیار بزرگ به نظر برسد، اما برای یک فرد خاص - یک فرد معمولی - این یک وضعیت بسیار ملموس است که او باید با آن روبرو شود»، ون به Variety می‌گوید. «ما سعی می‌کنیم به بزرگی آن فکر نکنیم. ما فقط به این فکر می‌کنیم که چه تأثیری بر شخصیت دارد.»
تماشاگران چینی مدت زیادی است که این آشپز را دنبال می‌کنند. از زمان اکران در 11 آگوست، این فیلم در چین 2.29 میلیارد یوان (342 میلیون دلار) فروش داشته است و به سومین فیلم پرفروش چینی سال 2026 تبدیل شده است. این فیلم دنباله «تمایل به بقا» و «چشم‌انداز زیبا» ون است.
ایده این فیلم از یک گزارش خبری و از تجربیات آشپزهای چینی واقعی که رستوران‌هایی را در این منطقه اداره می‌کنند، گرفته شده است.
«برای من، شو فو هنوز یک فرد معمولی، یک آشپز معمولی است»، ون می‌گوید. «آنچه او تجربه می‌کند در واقع با کاری که به عنوان یک آشپز انجام می‌دهد، غذایی که می‌پزد و رابطه‌اش با جنگ مرتبط است. در آنجا فضایی برای بیان رابطه بین جنگ و صلح وجود دارد.»
شن یکی از بزرگترین ستاره‌های چین است و ارتباط نزدیکی با کمدی دارد. ون می‌گوید که این شهرت بخشی از تفکر او هنگام انتخاب او در یک فیلم جنگی بود.
«اما پیش‌فرض اساسی این بود که اول و مهمتر از همه، شن تنگ برای نقش شو فو بسیار مناسب است. در ذهن من، شو فو یک آشپز میانسال شمال شرقی با حس شوخ‌طبعی است و شن تنگ نسبتاً برای این نقش بسیار مناسب است»، او می‌گوید. «در عین حال، او توانایی و استعداد اجرای کمدی را دارد که به طور طبیعی حس آرامش خاصی به برخی از مضامین سنگین‌تر می‌بخشد.»
با مدیر رستوران ما جون‌شنگ (جیانگ چی‌مینگ)، شو فو رستوران ورشکسته را به یک کسب‌وکار موفق تبدیل می‌کند. هنگامی که درگیری به شهر می‌رسد، به پناهگاهی برای افرادی تبدیل می‌شود که در جنگ گرفتار شده‌اند. ون می‌خواست یک آشپز معمولی را در طول یک درگیری دنبال کند و رستوران همراه با شغلش به وجود آمد.
«در ابتدا وجود دارد و رونق می‌گیرد. بعداً از دیدگاه قهرمان ناپدید می‌شود. و در نهایت، پس از اینکه قهرمان پیر می‌شود و به رستوران چینی بازمی‌گردد، می‌بیند که هنوز آنجا ایستاده است»، ون می‌گوید. «این در واقع نمادی از نوعی صلح است.»
برای بیشتر داستان، شو فو مراقب خودش است و جنگ را مشکل دیگری می‌داند. این تغییر می‌کند وقتی ما هنگام نجات کودکانی که تروریست‌ها مجبورشان می‌کنند بمب‌گذارهای انتحاری شوند، کشته می‌شود. ون می‌گوید که قصد نداشت بپرسد که افراد معمولی چه وظیفه‌ای نسبت به یکدیگر دارند.
«فکر می‌کنم این توسط طبیعت انسان هدایت می‌شود - چه شو فو و چه ما جون‌شنگ، این شخصیت‌ها توسط غریزه هدایت می‌شوند»، او می‌گوید.
برای آماده‌سازی، این تیم با افراد زیادی که در این منطقه کار می‌کردند مصاحبه کردند. آنها با آشپزها، کارگران از طیف وسیعی از مشاغل و مردم محلی که جنگ را تجربه کرده بودند صحبت کردند. ون سپس سعی کرد خود را جای هر شخصیت در هر لحظه قرار دهد.
«من هرگز از قبل به مسائل اجتماعی فکر نمی‌کنم. آنچه واقعاً می‌خواهم بگویم داستان افراد خاص است»، ون می‌گوید. «جنگ و صلح قطعاً یکی از مضامین این فیلم است، اما اگر همیشه شخصیت‌ها را با این ایده بنویسید، در واقع مشکلاتی ایجاد می‌شود.»
عمر شریف نقش سیف، یک یتیم کرد عراقی را بازی می‌کند که شاگرد شو فو می‌شود. عارف لی یک حضور ویژه به عنوان تونی، یک سرباز آمریکایی چینی‌تبار دارد و شریف سوبی نقش زید، یک کارمند دولت و سهامدار رستوران را بازی می‌کند که جنگ او را به انتقام‌جویی سوق می‌دهد.
ون فیلمنامه را با لانگ کونلی و ژونگ وی، همکاران نویسنده‌اش در «تمایل به بقا» و «چشم‌انداز زیبا» نوشت. نینگ هائو تهیه‌کننده اجرایی است. ون در سال 2016 به پروژه فیلم 72 Transformations Dirty Monkeys نینگ پیوست. ون در آکادمی فیلم پکن زیر نظر تیان ژوانگ‌ژوانگ تحصیل کرد و «تمایل به بقا» جایزه بهترین کارگردان جدید را در جوایز اسب طلایی سال 2018 برای او به ارمغان آورد.
Well Go USA Entertainment این فیلم را در آمریکای شمالی در 9 اکتبر منتشر می‌کند.