به اطراف خود نگاه کنید و خواهید دید که عناصر خاکی کمیاب در حال کار هستند. یک تلفن همراه به دلیل حرکت یک آهنربا وزن را جابجا میکند. صفحه نمایش آن با پودر سریم صیقل داده شده است. اتصال آن به بقیه جهان از طریق کابلهایی که با اربیوم تقویت شدهاند، از اقیانوسها عبور میکند. اگر امروز رانندگی کردهاید، یک آهنربای خاکی کمیاب به شما در هدایت کمک کرده و ترکیبی از سریم آلایندهها را از اگزوز پاک کرده است.
همه این دستگاهها به دلیل 17 فلز که به طور جمعی به عنوان عناصر خاکی کمیاب شناخته میشوند، کار میکنند. دانشمندانی که در سال 1794 این نام را به این گروه دادند، یک اشتباه رایج را مرتکب شدند. سریم به تنهایی در پوسته زمین به اندازه مس رایج است.
با این حال، جدا کردن مواد معدنی خاکی کمیاب از یکدیگر و از سنگ معدن خام بسیار دشوار است. در نتیجه، کشورهایی که کنترل پردازش مواد معدنی خاکی کمیاب را در دست دارند، اهرم سیاسی زیادی دارند.