مجله اقتصادی فوربز در اقدامی قاطع، رندال لین، مدیر ارشد محتوای خود را پس از افشای دریافت یک پرداخت مخفیانه ۶ میلیون دلاری از کار برکنار کرد. این تصمیم پس از آن اتخاذ شد که تحقیقات داخلی نشان داد لین مبالغ کلانی را از بنیانگذار شرکت «شوک ریسرچ» (Shook Research) دریافت کرده است.
شرکت «شوک ریسرچ» یکی از شرکای تجاری کلیدی فوربز محسوب میشود که در تهیه و تولید محتواهای مربوط به رتبهبندی مشاوران ثروت با این نشریه همکاری نزدیکی دارد. دریافت این مبلغ هنگفت توسط یکی از ارشدترین مقامات تحریریه فوربز، پرسشهای جدی درباره تضاد منافع و استقلال تحریریه این رسانه ایجاد کرده است.
بنجامین مولین، گزارشگر نیویورکتایمز در این باره مینویسد که این پرداخت بدون اطلاع مدیران ارشد فوربز صورت گرفته و به محض کشف این موضوع، همکاری این نشریه با رندال لین به پایان رسید. رندال لین که سالها به عنوان چهرهای شناختهشده در ساختار مدیریتی فوربز فعالیت میکرد، اکنون با پیامدهای سنگین این افشاگری مواجه شده است.
تحلیلگران رسانهای معتقدند که این رخداد میتواند ضربه بزرگی به اعتبار فوربز در حوزه گزارشهای مالی و رتبهبندیهای تخصصی وارد کند. همکاری فوربز و شوک ریسرچ که سالهاست در قالب گزارشهای ویژه درباره مشاوران مالی منتشر میشود، اکنون تحت نظارت دقیقتری قرار خواهد گرفت تا مشخص شود آیا این پرداخت مخفیانه بر کیفیت یا جهتگیری گزارشهای منتشر شده تأثیری داشته است یا خیر.
تاکنون جزئیات بیشتری از نحوه انتقال این پول و واکنش رسمی رندال لین به این اتهامات منتشر نشده است، اما منابع نزدیک به فوربز تأکید کردهاند که سیاستهای اخلاقی این نشریه در قبال دریافت هدایا و مبالغ از شرکای تجاری بسیار سختگیرانه است و این اقدام، نقض آشکار قوانین داخلی شرکت تلقی میشود.