بازیکنان ایرلند بار دیگر بازوبندهای مشکی به نشانه یادبود فلسطینیان کشته شده در غزه پوشیدند و قبل از مسابقه دوم فوتبال لیگ ملت‌های یوفا در روز یکشنبه، در حین نواخته شدن سرود ملی اسرائیل سر خم کردند.
مسابقه گروه B لیگ 3 با نتیجه 1-1 به پایان رسید و با وجود برگزاری در زمین بی‌طرف و پشت درهای بسته، بار دیگر در فضایی متشنج برگزار شد.
کائیمین کلِهِر، دروازه‌بان ایرلند، به عنوان کاپیتان به جای دارا اوشی، که برای تولد فرزندش به مرخصی رفته بود، انتخاب شد و به طور مشخص از دست دادن با دور پِرِتز، کاپیتان اسرائیل، خودداری کرد، با وجود اینکه مراسم پیش از مسابقه را با داور و یکی از دستیارانش به طور معمول انجام داد.
این اقدام کلِهِر تکرار اقدام اوشی بود که قبل از مسابقه اول در دبرِسن، مجارستان، از دست دادن با مانور سولومون، کاپیتان اسرائیل، خودداری کرد. ایرلند در آن مسابقه با نتیجه 3-0 به پیروزی رسید.
سولومون برای مسابقه روز یکشنبه در باکا توپولا، صربستان، به عنوان بازیکن ذخیره انتخاب شد. سعید ابوفارخی، مهاجم اسرائیل، پس از محرومیت به دلیل اخراجش در جریان شبیه‌سازی تیراندازی در جریان گلزنی‌اش در بازی 3-1 مقابل اتریش در 25 سپتامبر، دوباره در ترکیب تیم قرار گرفت.
فین آزاز، که مادرش اصالت اسرائیلی دارد، پس از بازی از ابتدا مقابل اتریش در روز پنجشنبه، در بین بازیکنان ذخیره ایرلند حضور داشت.
گل تروی پاروت از روی ضربه پنالتی در دقیقه 39، پس از خطا روی جیمی دان، ایرلند را با نتیجه 1-0 به پیش انداخت. در حین ترک زمین برای استراحت نیمه‌وقت نیز درگیری رخ داد، اما داور به سرعت مداخله کرد.
دور پِرِتز در دقیقه 47 با یک ضربه از فاصله نزدیک، یک امتیاز برای اسرائیل به دست آورد.
مسابقه روز یکشنبه در ابتدا قرار بود در دوبلین برگزار شود، اما فدراسیون فوتبال ایرلند (FAI) آن را به دلایل "عملیاتی" در ماه ژوئن به یک زمین بی‌طرف منتقل کرد، پس از فراخوان‌های گسترده برای تحریم در اعتراض به جنگ نسل‌کشانه اسرائیل در غزه. FAI اعلام کرد که این بازی بدون حضور تماشاگران برگزار خواهد شد.
این اقدام پس از پیشنهاد FAI در نوامبر گذشته برای ممنوعیت حضور اسرائیل در مسابقات باشگاهی و بین‌المللی یوفا صورت گرفت.
همه بازیکنان ایرلندی از سوی مردم داخل کشور - که همدلی قوی با فلسطینیان دارند - تحت فشار بودند تا مسابقه دوم مقابل اسرائیل را تحریم کنند، اگرچه فشار در مسابقه اول بیشتر بود.
"من احساس می‌کردم که این فشار روز به روز در حال افزایش است و تقریباً به حد تحمل رسیده است"، مربی ایرلند، هیمیر هالگریمسون، در آن زمان گفت.
در نهایت، تنها گاوین بازونو، دروازه‌بان ذخیره، تصمیم گرفت هر دو مسابقه بحث‌برانگیز را از دست بدهد و در بیانیه‌ای اعلام کرد که "به اعتقاد شخصی، کشتن افراد بی‌گناه اشتباه است".
بیش از 160 ورزشکار ایرلندی یک نامه سرگشاده را امضا کردند که در آن از FAI خواسته بودند تا تصمیم خود برای ادامه برگزاری این دو مسابقه را مورد بازنگری قرار دهد.
قبل از عزیمت به مجارستان، مردم در مقابل هتل تیم در دوبلین تظاهرات کردند و از بازیکنان خواستند مسابقات را تحریم کنند. اتحادیه کارگری SIPTU یک پوستر بزرگ در مرکز دوبلین در کنار رودخانه لیفی به نمایش گذاشت که از بازیکنان می‌خواست "با وجدان خود همراه باشید!" و "با نسل‌کشی بازی نکنید" در کنار تصویری از یک توپ خون‌آلود.
برایان کر، مربی سابق ایرلند، گفت که FAI با ادامه برگزاری مسابقات "احترام مردم ایرلند را از دست داده است".
اما FAI استدلال کرد که یوفا می‌تواند تیم را جریمه کند. ایرلند به طور مشترک میزبان مسابقات قهرمانی اروپا 2028 با انگلیس، ولز و اسکاتلند است.
تظاهرکنندگان در جریان تساوی 2-2 ایرلند با اتریش در روز پنجشنبه، توپ‌های تنیسی با پرچم‌های فلسطینی را به داخل زمین پرتاب کردند. یک مرد با پرچم فلسطین نیز سعی کرد وارد زمین شود.
در روز شنبه، یک روزنامه‌نگار اسرائیلی در کنفرانس خبری پیش از مسابقه ادعا کرد که بازیکنان ایرلندی در مسابقه هفته گذشته، بازیکنان اسرائیلی را "میمون" خطاب کرده‌اند که منجر به توبیخ فوری کیران کراولی، مسئول ارتباطات ایرلند شد که این ادعا را "دروغ" خواند و کنفرانس خبری را به پایان رساند.
بازیکنان تنها پس از یک روز پرتنش در دبرِسن قبل از مسابقه اول تصمیم به ادامه برگزاری مسابقات گرفتند، زمانی که کنفرانس خبری و تمرینات برای ساعت‌ها به تعویق افتاد تا آنها به مشورت بپردازند. آنها پس از انصراف بازونو در آن صبح، با رای 14 به 8 به ادامه کار رای دادند.
شبکه ملی پخش ایرلند RTÉ تنها پوشش محدود از هر دو مسابقه مقابل اسرائیل را برای انجام تعهدات قراردادی خود ارائه کرد. هیچ ارائه استودیویی، تفسیر از فید بین‌المللی یا تجزیه و تحلیل وجود نداشت. RTÉ گفت که هیچ تبلیغات یا اسپانسری در اطراف هیچ یک از بازی‌ها نخواهد پذیرفت.
RTÉ همچنین اخیراً اعلام کرد که ایرلند برای دومین سال متوالی مسابقات آواز یوروویژن را به دلیل مشارکت اسرائیل تحریم خواهد کرد.
نویسنده: کوین هَند و آسوشیتد پرس