پیت هگست، وزیر دفاع آمریکا، روز سهشنبه تأکید کرد که ایران در وضعیت تدافعی قرار دارد، با این حال از ارائه هرگونه زمانبندی برای پایان جنگ خودداری کرد و اذعان داشت که تهران همچنان تهدیدی برای منطقه محسوب میشود.
هگست اظهار داشت که توانمندیهای نظامی ایران پس از نزدیک به دو هفته حملات هوایی جدید آمریکا، «در ضعیفترین نقطه نظامی خود» قرار دارد. وی تأکید کرد که کاخ سفید در حال دستیابی به هدف خود برای جلوگیری از بازسازی برنامههای تسلیحات هستهای ایران و مقابله با اقدامات این کشور در خاورمیانه است.
او در برابر اعضای کمیته تخصیص بودجه سنا گفت: «بدون شک آنها هنوز توانمندیهایی دارند، اما میزان آسیبی که ما در طول این سلسله عملیات به آنها وارد کردهایم، آنها را در بدترین وضعیت تاریخشان قرار داده است.»
حضور هگست در این کمیته، تلاشی از سوی دولت برای توجیه هزینههای این درگیری بود؛ هزینهای که وزیر دفاع اعلام کرد در پنج ماه گذشته به حدود ۳۷.۵ میلیارد دلار رسیده است. وی از قانونگذاران خواست تا هرچه سریعتر بودجه تکمیلی را برای پوشش این هزینهها و حفظ آمادگی نظامی تأمین کنند.
با این حال، دموکراتهای کمیته تخصیص بودجه سنا، هم درباره موفقیت جنگ تا به امروز و هم درباره نیاز به بودجه نظامی بیشتر ابراز تردید کردند و به ۷۵ میلیارد دلار بودجه استفادهنشده از «قانون لایحه بزرگ و زیبای سال گذشته» اشاره کردند. آنها درخواست دولت برای ۶۷ میلیارد دلار بودجه تکمیلی پیش از پایان سال مالی در سپتامبر را قاطعانه رد کردند و آن را به مثابه تأیید ضمنی تصمیم دولت برای حمله به ایران دانستند.
سناتور پتی موری، نایبرئیس کمیته تخصیص بودجه سنا، گفت: «این دولت تلاش کرده است این موضوع را به عنوان یک درخواست اضطراری جلوه دهد، اما شاید بهتر باشد آن را تلاشی برای دور زدن روند معمول تخصیص بودجه در نظر گرفت. بخش زیادی از این درخواست، اضطراری به نظر نمیرسد.»
نیروهای نظامی آمریکا از زمانی که دونالد ترامپ، رئیسجمهور، پایان آتشبس میان دو کشور را اعلام کرد، ۱۰ شب متوالی حملاتی را علیه سایتهای نظامی ایران انجام دادهاند. مقامات فرماندهی مرکزی آمریکا اعلام کردند که این اقدامات در پاسخ به تهاجم ایران علیه کشتیهای غیرنظامی در تنگه هرمز صورت گرفته است. در جریان حملات تلافیجویانه ایران در آخر هفته گذشته، سه نظامی آمریکایی کشته شدند و ترامپ متعهد شده است که حملات را تا زمانی که رهبران ایران تسلیم خواستههای آمریکا شوند، ادامه دهد.
هگست شهادت داد که بخشی از ۳۷.۵ میلیارد دلار هزینههای جنگ، شامل حقوق نظامیان و پشتیبانی پرسنلی، عملیاتها تا ۳۰ سپتامبر را پوشش میدهد. او جبران خسارت، کمبود سوخت حیاتی برای مأموریتها و جایگزینی تجهیزات استفادهشده در عملیاتهای اخیر را از فوریترین نیازهای بودجهای برشمرد. طبق ارقام منتشر شده توسط وزارت دفاع، این هزینهها حدود ۲۱.۳ میلیارد دلار خواهد بود.
دولت همچنین به دنبال دریافت نزدیک به ۴۶ میلیارد دلار دیگر برای تدارکات چندساله مهمات با تقاضای بالا، تسلیحات هایپرسونیک و قابلیتهای ضدپهپادی است که به گفته هگست، همگی اولویتهایی هستند که نیاز به تأمین مالی کوتاهمدت دارند.
رئیس پنتاگون از جو بایدن، رئیسجمهور سابق، به دلیل رویکرد «بوروکراتیک» و «سهلانگارانه» نسبت به هزینههای دفاعی در دولت پیشین انتقاد کرد. در سال پایانی ریاستجمهوری بایدن، بودجه دفاعی تنها ۱ درصد افزایش یافت که کمتر از نرخ تورم بود.
هگست همچنین گزارشهایی مبنی بر کمک چین و روسیه به ایران در مبارزه علیه آمریکا را تأیید کرد و به قانونگذاران گفت که این دو کشور «برخی از اقدامات ایران را تسهیل میکنند.» وی افزود که ابعاد کامل دخالت پکن و مسکو باید محرمانه باقی بماند.
قانونگذاران مجلس نمایندگان در تلاش هستند تا سومین اقدام برای تطبیق بودجه را جهت پوشش هزینههای جنگ به پیش ببرند، اما جمهوریخواهان سنا نسبت به واقعبینانه بودن این طرح ابراز تردید کردهاند. با توجه به اینکه هر دو مجلس قرار است در چند هفته آینده برای تعطیلات تابستانی تعطیل شوند، تصویب هرگونه بسته تأمین مالی جنگ بعید به نظر میرسد.