مرحله نهایی پیکارهای انتخابی جام جهانی ۲۰۰۲ برای فوتبال ایران در حالی از ۲ شهریور ۱۳۸۰ آغاز شد که آن روز باید از عربستان در ورزشگاه آزادی پذیرایی میکردیم.
در آن مقطع میروسلاو بلاژویچ هدایت تیم ملی ایران را بر عهده داشت و شرایط به گونهای بود که فقط تیم صدرنشین به صورت مستقیم راهی جام جهانی میشد. ملیپوشان ایران در دوم شهریور ۱۳۸۰ با اتکا بر نمایش فوقالعاده علی دایی و دو گلی که او به ثمر رساند، حریف خود را با نتیجه دو بر صفر شکست دادند و قدم اول را محکم برداشتند.
عربستانیها که قافیه را باخته بودند، بلافاصله پس از پایان این مسابقه به ریاض برگشتند اما رسانههای این کشور ادعای عجیبی را مطرح کردند. آنها از قول سرپرست کاروان عربستان مدعی شدند در مسیر حرکت از هتل به فرودگاه برای بازگشت، یکی از لاستیکهای اتوبوس حامل بازیکنان ما آتش گرفت اما از گروه تشریفات فدراسیون فوتبال ایران هیچکس به کمک آنها نیامد! این ادعا بلافاصله با تکذیب نماینده کنفدراسیون فوتبال آسیا مواجه شد و او شهادت داد ایران هیچ کوتاهی در میزبانی انجام نداده است به همین خاطر پرونده بسته شد و راهکار سعودیها برای محروم شدن ایران از میزبانی به جایی نرسید.