یک میکروارگانیسم اعماق دریا از یک آنزیم استثنایی مقاوم در برابر حرارت برای تبدیل نیتروژن جوی به آمونیاک در دماهایی که بیشتر پروتئین‌ها را نابود می‌کند، استفاده می‌کند. این یافته‌ها که در مجله Nature Structural & Molecular Biology منتشر شده است، می‌تواند درک ما از تثبیت نیتروژن، فرآیندی حیاتی برای حیات را متحول کند.
تثبیت نیتروژن، تبدیل نیتروژن گازی غیرفعال به آمونیاک، یک بلوک ساختمانی ضروری برای مولکول‌های زیستی است. این فرآیند توسط آنزیم نیتروژناز انجام می‌شود، اما این آنزیم به شدت به حرارت حساس است. دانشمندان برای مدت طولانی در تلاش بوده‌اند تا بفهمند چگونه برخی از میکروارگانیسم‌ها می‌توانند تثبیت نیتروژن را در محیط‌های گرم مانند دریچه‌های گرمابی انجام دهند.
محققان در دانشگاه واشنگتن، ساختار نیتروژناز از یک میکروارگانیسم اعماق دریا به نام Methanocaldococcus jannaschii را تعیین کردند. آنها دریافتند که این آنزیم دارای یک ساختار غیرمعمول است که به آن اجازه می‌دهد در دماهای بالا پایدار بماند. آنها همچنین یک حالت واکنش جدید را مشاهده کردند که نشان می‌دهد چگونه آنزیم می‌تواند نیتروژن را در دماهای بالا تثبیت کند.