یک آزمایش ده ساله در موسسه ملی استانداردها و فناوری (NIST) منجر به اندازهگیری جدیدی از ثابت گرانش جهانی شده است که بهطور غیرمنتظرهای با نتیجهگیری پیشرو دیگری در این زمینه متفاوت است. این اختلاف، هرچند اندک، برای یکی از بنیادیترین ثابتهای طبیعت، به اندازهای بزرگ است که دانشمندان را به این فکر واداشته که آیا خطاهای آزمایشی پنهان یا چیزی شگفتانگیزتر در کار است یا خیر.
این یافته، معمای ۲۲۵ سالهای را که در مورد مقدار دقیق G، ثابت گرانش، وجود دارد، تشدید میکند. دانشمندان از دههها پیش برای تعیین مقدار G با دقت بالا تلاش کردهاند، اما تلاشها با نتایجی مواجه شده که با یکدیگر ناسازگار هستند.
تیم NIST از یک روش جدید برای اندازهگیری G استفاده کرد که شامل اندازهگیری دقیق نیروی گرانش بین دو کره بود. آنها از یک ترازوی پیچیده استفاده کردند که قادر به تشخیص تغییرات بسیار کوچک در نیرو بود. آزمایش در یک محیط کنترلشده انجام شد تا از هرگونه تداخل خارجی جلوگیری شود.
نتیجهگیری تیم NIST با نتیجهگیری قبلی که توسط گروهی از دانشمندان فرانسوی به دست آمده بود، متفاوت بود. این اختلاف، هرچند کوچک، قابل توجه است و نشان میدهد که ممکن است چیزی در مورد درک ما از گرانش وجود داشته باشد که هنوز نمیدانیم.
دانشمندان در حال حاضر در تلاش هستند تا آزمایشهای بیشتری انجام دهند تا علت این اختلاف را مشخص کنند. آنها امیدوارند که بتوانند با انجام این آزمایشها، به درک بهتری از گرانش و نقش آن در جهان هستی دست یابند.