بیشتر آنچه ما در مورد داخل زمین میدانیم از طریق مشاهده امواج لرزهای به دست میآید. این امواج با سرعتهای کمی متفاوت بسته به جزئیات سنگهایی که از میان آنها عبور میکنند - چه جامد یا نیمه مذاب، میزان آب موجود، چه شکسته یا مواد جامد - حرکت میکنند. با جمعآوری دادههای کافی از رویدادهای لرزهای کافی، میتوان شروع به جمعآوری تصویری از آنچه در اعماق مختلف زیر سطح وجود دارد کرد.
در بسیاری از موارد، میتوان این دادهها را از رویدادهای طبیعی مانند زلزلهها به دست آورد. در موارد دیگر، ما عمداً با استفاده از مواردی مانند مواد منفجره امواج ایجاد میکنیم و فرصتی را برای انجام تصویربرداری در مناطق خاص بدون نیاز به منتظر ماندن برای زلزله فراهم میکنیم. اکنون، تیمی از دانشمندان در ایالت پنسیلوانیا پیشنهاد میکند که گزینهای بالقوه وجود دارد که بین منتظر ماندن برای زلزله و ایجاد رویداد لرزهای خود قرار دارد: رعد و برق.
بخشی از انرژی منتقل شده توسط رعد و برق وارد پوسته بالایی زمین میشود و چیزی را که «زلزلههای رعد و برق» نامیده میشود، ایجاد میکند. اما به دلیل دلایل فیزیکی مختلف، سیگنالهای لرزهای بسیار پیچیده هستند و استخراج سیگنالهای واضح از آنها را دشوار میکند. تیم ایالت پنسیلوانیا میگوید که در نهایت مدلی ساخته است که میتواند به درک این پیچیدگی کمک کند و از آن برای بازسازی زمین زیر محوطه دانشگاه محلی استفاده کند.