شرکت ویرجین گلکتیک در حالی که به زمان نامگذاری نخستین فضاپیمای نسل جدید خود برای انجام پروازهای زیرمداری نزدیک میشود، با یک چالش جالب روبروست: این شرکت هنوز نامی برای این وسیله نقلیه انتخاب نکرده است.
این شرکت که خود را یک «خط فضایی تجاری» معرفی میکند و توسط ریچارد برانسون، سرمایهدار بریتانیایی تأسیس شده، اکنون برای انتخاب نام این فضاپیمای جدید به سراغ عموم مردم رفته است. این هواپیمای فضایی، عضوی از ناوگان کلاس دلتا (Delta-class) ویرجین گلکتیک خواهد بود و جایگزین SpaceShipTwo میشود؛ فضاپیمایی که پیشتر ریچارد برانسون و ۳۱ نفر دیگر را در ۱۲ پرواز کوتاه به بالای مرز تعریفشده ایالات متحده میان زمین و فضا برده بود.
ویرجین گلکتیک روز سهشنبه (۱۱ اوت) در وبسایت رسمی خود اعلام کرد: «شما میتوانید به یکی از چهار نام نهایی برای فضاپیمایی رأی دهید که به ناوگان رو به رشد ویرجین گلکتیک و فصل بعدی سفر ما برای گسترش دسترسی به فضا خواهد پیوست. با نامگذاری یک فضاپیمای ویرجین گلکتیک، بخشی از تاریخ پروازهای فضایی را شکل دهید.»
این نظرسنجی که تا ۲۷ اوت ۲۰۲۶ ادامه دارد، چهار گزینه نهایی را پیش روی علاقهمندان قرار داده است که شامل نامهای «هورایزن» (Horizon)، «اکسپلورر» (Explorer)، «اسند» (Ascend) و «آپایرون» (Apeiron) میشود. این اقدام بخشی از تلاشهای ویرجین گلکتیک برای تعامل بیشتر با جامعه علاقهمندان به فضا و آینده گردشگری فضایی است.
ناوگان کلاس دلتا به عنوان گامی مهم در جهت افزایش ظرفیت پروازهای تجاری زیرمداری طراحی شده است. با توجه به سوابق این شرکت در نامگذاری فضاپیماهای پیشین خود مانند VSS Enterprise، VSS Imagine، VSS Inspire و VSS Unity، انتخاب نام برای این فضاپیمای جدید نیز از اهمیت ویژهای در میان طرفداران صنعت فضایی برخوردار است.
علاقهمندان میتوانند برای کسب اطلاعات بیشتر و شرکت در این فرایند نامگذاری به وبسایت رسمی ویرجین گلکتیک مراجعه کنند. این شرکت امیدوار است با مشارکت عمومی، نامی ماندگار برای جدیدترین دستاورد مهندسی خود در حوزه پروازهای فضایی خصوصی انتخاب کند.