ژاپن در حال برنامه‌ریزی برای یک ماموریت بلندپروازانه است که می‌تواند درک ما از منظومه شمسی را تغییر دهد. آژانس اکتشافات هوافضای ژاپن (JAXA) در حال رهبری یک تلاش بین‌المللی برای سفر به قمر فوبوس مریخ و بازگرداندن نمونه‌هایی از خاک آن به زمین است.
این ماموریت که MMX نام دارد (Martian Moons eXploration)، به دنبال جمع‌آوری حدود 0.1 کیلوگرم سنگ و خاک از سطح فوبوس است. دانشمندان معتقدند که فوبوس ممکن است بقایای یک سیارک باشد که در گذشته به مریخ نزدیک شده و توسط گرانش این سیاره به دام افتاده است. مطالعه نمونه‌های فوبوس می‌تواند اطلاعات ارزشمندی در مورد شکل‌گیری منظومه شمسی و منشأ آب روی زمین ارائه دهد.
ماموریت MMX شامل یک فضاپیما خواهد بود که به فوبوس سفر کرده و با استفاده از یک بازوی رباتیک، نمونه‌ها را جمع‌آوری می‌کند. سپس فضاپیما به زمین بازگشته و نمونه‌ها را در یک کپسول ویژه به زمین می‌آورد. انتظار می‌رود که این کپسول در سال 2029 به زمین برسد.
این ماموریت با همکاری سازمان فضایی آمریکا (NASA) و آژانس فضایی اروپا (ESA) انجام می‌شود. NASA در این ماموریت تجهیزاتی را برای اندازه‌گیری میدان مغناطیسی فوبوس ارائه می‌دهد و ESA نیز در ردیابی فضاپیما و ارتباط با آن همکاری می‌کند.
ماموریت MMX یک چالش بزرگ برای JAXA است، اما در صورت موفقیت، می‌تواند یک دستاورد علمی بزرگ برای ژاپن و جامعه بین‌المللی باشد. این ماموریت می‌تواند به ما کمک کند تا درک بهتری از تاریخ منظومه شمسی و پتانسیل حیات در سایر سیارات داشته باشیم.