اگرچه پلاستیک معمولاً بی‌اثر است، اما قطعات کوچک آن پتانسیل واکنش با فراگیرترین مولکول در محیط زیست و بدن ما را دارد.
محققان دانشگاه ایالتی کارولینای شمالی یافته‌اند که میکروپلاستیک‌ها - ذرات پلاستیکی کمتر از پنج میلی‌متر - با آب واکنش نشان می‌دهند. این واکنش، گروه‌های شیمیایی را در سطح پلاستیک تغییر می‌دهد و می‌تواند بر نحوه تعامل آن با موجودات زنده تأثیر بگذارد.
«این یک کشف بسیار مهم است، زیرا نشان می‌دهد که پلاستیک‌ها به اندازه ای که فکر می‌کردیم بی‌اثر نیستند»، می‌گوید جیمز کارل، استادیار مهندسی محیط زیست در دانشگاه ایالتی کارولینای شمالی و نویسنده ارشد این مطالعه. «این بدان معناست که میکروپلاستیک‌ها می‌توانند به روش‌های غیرمنتظره‌ای بر محیط زیست و سلامت انسان تأثیر بگذارند.»
محققان از طیف وسیعی از تکنیک‌ها برای مطالعه واکنش میکروپلاستیک‌ها با آب استفاده کردند. آنها دریافتند که آب باعث می‌شود پلاستیک‌ها گروه‌های هیدروکسیل را در سطح خود تشکیل دهند. این گروه‌های هیدروکسیل می‌توانند با پروتئین‌ها، DNA و سایر مولکول‌های مهم در موجودات زنده تعامل داشته باشند.
«ما هنوز نمی‌دانیم که این واکنش چه تأثیری بر سلامت انسان و محیط زیست دارد»، می‌گوید کارل. «اما این یک موضوع مهم است که باید بیشتر مورد بررسی قرار گیرد.»
این مطالعه در مجله Environmental Science & Technology Letters منتشر شده است.