کشف یک حلزون بی‌چشم و شبح‌وار در غاری در چین

گونه‌ای که به‌تازگی کشف شده، Erhaia dijiang، ویژگی‌های قابل‌توجهی را تکامل داده است که به آن اجازه می‌دهد در تاریکی کامل زندگی کند. این حیوان غاری واقعی چشم‌های خود را به‌طور کامل از دست داده است و ساختارهای معمولاً مرتبط با بینایی به‌طور کامل تخریب شده‌اند. این حلزون کوچک همچنین دارای پوسته مخروطی‌شکل و تقریباً شفاف، بدنی ظریف بدون رنگدانه‌ و شاخک‌های بلند و باریک است.

ظاهر غیرعادی آن الهام‌بخش نامی است که از اساطیر باستانی چین گرفته شده است. محققان dijiang را به افتخار «دی جیانگ»، خدای نگهبان کوه که در متن باستانی کلاسیک کوه‌ها و دریاها (山海经) به عنوان یک موجود بی‌چهره به تصویر کشیده شده است، انتخاب کردند. این ارتباط به‌ویژه مناسب است زیرا این حلزون به نور بسیار حساس است. در طول مشاهدات آزمایشگاهی، افراد به‌طور مداوم به فضاهای تاریک زیر سنگ‌ها عقب‌نشینی می‌کردند هر زمان که در معرض نور قرار می‌گرفتند.

مکان کشف به همان اندازه خود حیوان قابل‌توجه است. دانشمندان Erhaia dijiang را در ارتفاع 2062 متری یافتند که آن را به بالاترین ارتفاع غار حلزون تاکنون در خانواده Erhaiidae ثبت شده تبدیل می‌کند. این یافته نشان می‌دهد که حلزون‌های آب شیرین غاری می‌توانند در سیستم‌های غاری آهکی در ارتفاعات بالای 2000 متر زندگی کنند.

زندگی در آب‌های تاریک یک غار کوهستانی

در زیستگاه زیرزمینی خود، Erhaia dijiang در میان سنگریزه و سنگ‌های شکسته غوطه‌ور در آب با عمق کمتر از یک متر زندگی می‌کند. دمای آب غار نزدیک به 20 درجه سانتیگراد باقی می‌ماند و محیطی نسبتاً پایدار برای این نرم‌تنان کوچک فراهم می‌کند.

حتی زمانی که باران‌های فصلی شدید جریان آب را افزایش می‌دهد و گاهی اوقات چند حلزون را از طریق دهانه غار شسته و بیرون می‌برد، مشاهده نشده است که در جریان‌های مجاور باشند. محققان دریافتند که حیوانات در محیط غار باقی می‌مانند و در فاصله دو متری ورودی آن می‌مانند.

مشاهدات آزمایشگاهی همچنین سرنخ‌هایی در مورد آنچه این موجودات پنهان می‌خورند ارائه داد. مشاهده شد که حلزون‌ها از دیاتومه‌ها، جلبک‌های میکروسکوپی که روی سطوح سنگی رشد می‌کنند، تغذیه می‌کنند و همچنین غذای ماهی تهیه شده توسط محققان را مصرف می‌کنند.

فقط سه حلزون زنده یافت شد، که نگرانی‌های مربوط به حفاظت را برانگیخت

اگرچه این کشف نور جدیدی بر تنوع زیستی آبی زیرزمینی عمدتاً کاوش‌نشده چین می‌تاباند، اما محققان در مورد آینده این گونه نگران هستند. آنها چشم‌انداز حفاظتی آن را