سهراب بختیاری‌زاده در نشست خبری پیش از دیدار تیم فوتبال استقلال مقابل گل‌گهر سیرجان در هفته نهم لیگ برتر فوتبال، اظهار داشت: فردا بازی مهمی با یک تیم خوب، دونده و پرتلاش داریم. امیدوارم در ابتدا منظم و خوب بازی کنیم و سپس با احترام به حریف برنده شویم. هدف اصلی ما خوشحالی هواداران است.
وی در مورد اختلافی که در گذشته با مهدی رحمتی در تیم پدیده مشهد داشت، گفت: هیچ کدورتی نیست. اتفاقاً پس از آن زمان کوتاه که رحمتی سرمربی بود و تیمش به آسیا رفت، اولین نفری بودم که مصاحبه کردم و برای او آرزوی موفقیت کردم. در فوتبال حرفه‌ای، برخی مواقع باید تصمیماتی به سود تیم بگیرید. رحمتی فوتبالیست بزرگی بود و در این چند سال در تیم‌های خیبر خرم‌آباد و شمس‌آذر قزوین نشان داده مربی آینده‌داری است. چیزی که برای بازی فردا مهم است، جدا از اینکه گل‌گهر بازیکنان باانگیزه‌ای دارد، رحمتی نیز نشان داده با شمس‌آذر و خیبر مقابل تیم‌های بزرگ نتیجه گرفته است و این مسئله می‌تواند برای ما خطرساز باشد.
سرمربی تیم فوتبال استقلال درباره آخرین وضعیت مصدومان تیمش عنوان کرد: قبل از بازی با الغرافه، یاسر آسانی مصدوم بود، اما برای دقایقی به ما کمک کرد. یکی دو بازیکن دیگر نیز مصدوم شدند که خدا را شکر این بازیکنان با تفکر حرفه‌ای و به دلیل اینکه عاشقانه تیم‌شان را دوست دارند، برگشتند و مصدومیت آنچنانی نداریم. فقط در مورد یک بازیکن ممکن است احتیاط کنیم و کمتر به او بازی بدهیم.
بختیاری‌زاده در واکنش به این موضوع که خط حمله استقلال برخلاف خط دفاعی، انتظارات را برآورده نکرده است، گفت: اولاً باید بگویم که خدا می‌داند از بازیکنان خط حمله و وینگرها راضی هستم، چون تلاش می‌کنند بهترین عملکرد را داشته باشند. بعضی مواقع توپ‌ها گل نمی‌شود، ولی یک چیزهایی برای من مهم است؛ اگر تیم ما کم گل می‌خورد، فقط تلاش دروازه‌بان نیست. نگاه من این است که وقتی تیم ما توپ را در اختیار دارد، همه باید مشارکت داشته باشند که اگر آن را از دست دادند، در گرفتن آن کمک کنند. اگر تیم کم گل می‌خورد، یک بخش آن به دوندگی بازیکنان خط حمله مربوط است.
وی ادامه داد: یک بخش دیگر این است که خوب حمله می‌کنیم. قبول دارم موقعیت زیاد خلق می‌کنیم و باید دقت بیشتری داشته باشیم. سعید سحرخیزان، علیرضا کوشکی، محمدحسین اسلامی و محمدرضا آزادی که در این چند هفته کمتر بازی کرده است، تلاش می‌کنند هم گل بزنند و هم پاس گل بدهند، اما باید در زدن ضربه آخر دقت کنند.
سرمربی استقلال در واکنش به این موضوع که برخی اعتقاد دارند تیمش به یاسر آسانی وابسته است، گفت: ما ستاره‌های مختلفی در پست‌های مختلف داریم. امسال استقلال در خط دفاع کمترین گل خورده را دارد و بازیکنان ستاره هستند، اما یاسر آسانی چشم‌نواز بازی می‌کند و در چشم هوادار و رسانه‌ها بیشتر دیده می‌شود. این طبیعت فوتبال است. در تمام فوتبال دنیا همیشه یک بازیکن جایگاه ویژه‌ای در بین رسانه‌ها و هواداران دارد. این موضوع بد نیست و چیزی که برای من اهمیت دارد، رفتار بازیکنان با یکدیگر است. من می‌بینم بازیکنان چقدر همدل بوده و چقدر یکدیگر را دوست دارند و به معنای واقعی در استقلال احساس می‌کنم همه برای یک نفر و یک نفر برای همه تلاش می‌کند. آن یک نفر می‌تواند آسانی باشد و بالعکس.
بختیاری‌زاده خاطرنشان کرد: اینکه قطعی بگوییم استقلال متکی به یک بازیکن است، کمی عجولانه است و باید کمی وقت بدهیم. خدای ناکرده تیمی ستاره‌اش را از دست بدهد، باید به کادر فنی و بازیکنان زمان بدهید که ابتدا نبود آن بازیکن را قبول کنند و سپس بر اساس آن، تغییر تاکتیک و شکل بدهند. ما کمی زود درباره قضاوت‌مان عجله می‌کنیم. آسانی در تیم ما فوق‌العاده است که خیلی خوشحالم. بچه‌هایی هم که کمتر بازی کرده‌اند، خوب هستند و بی‌صبرانه منتظرم به برخی از بازیکنان جوان مثل قایدی بازی بدهم. ما یک تیم واقعی هستیم و هر روز تمرین می‌کنیم تا به معنای واقعی یک تیم باشیم.
وی در واکنش به این موضوع که «محمدحسین اسلامی مشابه بازی با پرسپولیس، در دیدار با الغرافه می‌توانست پنالتی بگیرد، اما ظاهراً خیلی تمایلی به این کار ندارد»، گفت: من هیچ‌وقت به بازیکنم نمی‌گویم «خودت را عمداً روی زمین بینداز». می‌توانید از آنها سؤال کنید. من همیشه به دنبال فوتبال درست و سالم هستم، اما اگر دفاع حریف حمله می‌کند و پای خود را پرتاب می‌کند و شرایطی به وجود می‌آید که از توپ مراقبت کنید، باید از تصمیم اشتباه حریف استفاده کنیم. هیچ‌وقت به بازیکنانم نمی‌گویم «به دروغ داور را فریب بده». حتی در دیدار با الغرافه در لحظات پایانی، با اینکه حبیب فرعباسی مشکل کشاله داشت، به او اجازه ندادم ذره‌ای وقت تلف کند و خودش را روی زمین بیندازد. بختیاری‌زاده در خصوص فضای متشنج فوتبال ایران در هفته‌های گذشته عنوان کرد: من این فضا را دوست ندارم، چون اعتقاد دارم فوتبال می‌تواند وسیله بسیار مهمی برای خیلی چیزها باشد. من قبل از اینکه مربی فوتبال باشم، تلاش می‌کنم انسان واقعی باشم. ما باید تلاش کنیم با تمام وجود رقابت کنیم؛ رقابتی سالم و درست. زمانی که متوجه شرایط سخت تیم گل‌گهر سیرجان برای انجام بازی آسیایی‌شان شدم و آنها خواستار تعویق بازی با ما شدند، هیچ لذتی به من نمی‌دهد آنها را تحت فشار بگذارم که سه امتیاز را بگیرم. من به تیمم و شرایط خودمان ایمان دارم. اخلاقی این بود که شرایط را برابر کنیم و بتوانیم فوتبال زیبا را هر دو تیم انجام دهیم و لذت آن را به هواداران بدهیم.
سرمربی استقلال عنوان کرد: به طور کلی شرایط و فضای فوتبالی که در آن برای برنده شدن دست به هر کار غیرحرفه‌ای بزنی را نمی‌پسندم. فیلم‌های زیادی در رده‌های پایه می‌بینیم که بخشی از آن به گفتار من، مربی و مدیر برمی‌گردد. آنها ما را به عنوان الگو می‌بینند. وقتی همه مرزها را زیر سؤال ببریم و فقط به بردن فکر کنیم، بچه ۱۰، ۱۲ ساله به خودش اجازه می‌دهد با سوت داور حمله کند. بهتر است از تیم‌های حرفه‌ای آسیا یاد بگیریم. من نه طعنه می‌زنم و نه چیز دیگری، همیشه احترام متقابل را دوست دارم. السد قطر به ما باخت، ولی دنبال شکایت بابت یاسر آسانی نرفتند، الغرافه نیز همین‌طور. از حق تیم‌مان دفاع کنیم، ولی با رفتار درست. این رفتارها در شأن فوتبال کشورمان نیست.
بختیاری‌زاده در پاسخ به این سؤال که آیا تغییر نسل را در تیم ملی فوتبال مشاهده می‌کند یا نه، گفت: در این چند سال به چند بازیکن جوان بازی داده شده است. البته بگویم به آن صورت تمرکز ندارم و خود امیر قلعه‌نویی بهتر قضاوت می‌کند، اما با این حال، فوتبال ما پتانسیل این را دارد که از جوانان بیشتری استفاده کند.