ژان‌پیر پاپن، برنده سابق توپ طلا، معتقد است اظهارات کیلیان امباپه پیش از مراسم توپ طلای ۲۰۲۶ به ضرر او تمام شده و این مهاجم فرانسوی در رفتار خود شباهت‌هایی به کریستیانو رونالدو دارد.
پاپن در گفت‌وگو با شبکه آرام‌سی اسپورت، با انتقاد از نحوه مطرح کردن نام امباپه در رقابت توپ طلا گفت: «استراتژی امباپه در زمینه ارتباطات، ضربه سنگینی به او زده است. این رفتار نشان می‌دهد که او چه جور شخصیتی دارد.»
امباپه در هفته‌های اخیر بارها خود را مدعی اصلی کسب توپ طلای ۲۰۲۶ معرفی کرده و گفته بود «فصل گذشته هیچ‌کس بهتر از من نبود»؛ با این حال، مهاجم رئال مادرید در نهایت پس از هری کین، مهاجم بایرن مونیخ، در رده دوم قرار گرفت و نتوانست برای نخستین بار این جایزه را به دست آورد.
پاپن معتقد است امباپه با توجه به جایگاهش در رئال مادرید و تیم ملی فرانسه، نیازی به تبلیغ توانایی‌های خود ندارد. او در ادامه، این ستاره ۲۷ ساله را با کریستیانو رونالدو مقایسه کرد و گفت: «امباپه کمی من را یاد کریستیانو رونالدو می‌اندازد؛ انگار همه باید در خدمت او باشند.»
پاپن که در سال ۱۹۹۱، هنگام بازی برای المپیک مارسی، توپ طلا را کسب کرد و بین سال‌های ۱۹۹۴ تا ۱۹۹۶ نیز عضو بایرن مونیخ بود، توانایی‌های فنی امباپه را برای رسیدن به این جایزه کافی می‌داند، اما معتقد است نحوه رفتار او در آستانه مراسم نتیجه معکوسی داشته است. او در این باره اظهار داشت: «از نظر بهره‌وری، امباپه فاصله زیادی با دستاوردهای کریستیانو رونالدو ندارد، اما کارزار تبلیغاتی او به ضررش تمام شد.»
با این حال، پاپن باور دارد که امباپه در آینده توپ طلا را به دست خواهد آورد. او گفت: «امباپه ویژگی‌های لازم برای کسب این جایزه را دارد. موضوع این نبود که یا همین حالا توپ طلا را ببرد یا دیگر هرگز به آن نرسد. فرصت خوبی بود، اما او هنوز راهی طولانی در پیش دارد.»
امباپه فصل جاری را با آماری درخشان آغاز کرده و در ۱۳ بازی برای رئال مادرید در تمامی رقابت‌ها، ۱۴ گل به ثمر رسانده و سه پاس گل داده است. او همچنین هفته گذشته با زدن دو گل در ال‌کلاسیکو مقابل بارسلونا، نقش مهمی در پیروزی رئال مادرید برابر رقیب دیرینه‌اش داشت و امیدوار است در فصل آینده بار دیگر برای کسب توپ طلا رقابت کند.