نتایج ضعیف ذوب‌آهن با هدایت عبدالله ویسی و شکست اخیر این تیم مقابل سپاهان در دربی اصفهان، مدیران باشگاه را به فکر تغییر سرمربی انداخته است؛ تغییری که ممکن است بار دیگر محمد ربیعی را به نیمکت گاندوها برگرداند.
در شرایطی که عملکرد ذوب‌آهن رضایت مدیران این باشگاه را جلب نکرده، از محمد ربیعی به‌عنوان گزینه اصلی جانشینی ویسی نام برده می‌شود. ربیعی که سابقه هدایت ذوب‌آهن را در کارنامه دارد، فصل گذشته و در میانه‌های مسابقات، پس از جدایی دراگان اسکوچیچ هدایت تراکتور را بر عهده گرفت.
با این حال، همکاری او با تراکتور دوام چندانی نداشت و ربیعی یک هفته پیش از آغاز فصل جدید از سمت خود برکنار شد تا جواد نکونام جانشین او شود.