سرمربی بلژیک، رودی گارسیا، روز یکشنبه به شدت از تصمیم فیفا برای لغو محرومیت یکجلسهای فوروارد تیم ملی آمریکا، فولارین بالوگون، انتقاد کرد و گفت این تصمیم بیسابقه برخلاف روح فوتبال است.
او در نشست خبری پیش از دیدار مرحله یکهشتم نهایی روز دوشنبه گفت: «نمیدانستم در جام جهانی، پنجم جولای حالا شده اول آوریل و روز دروغ اول آوریل است.»
او به بیانیه فدراسیون فوتبال بلژیک (RBFA) اشاره کرد که در آن اعلام شده بود از تصمیم فیفا «شگفتزده» شده و در حال بررسی «تمام گزینههای ممکن» است. گارسیا افزود: «ما فقط از تیم ملی یا فدراسیون دفاع نمیکنیم، ما از فوتبال با تمام اصول اخلاقی و سلامت آن دفاع میکنیم.»
او و دروازهبان تیم، تیبو کورتوا، هر دو تأکید کردند که این تصمیم تأثیری روی آمادهسازی بلژیک نخواهد داشت، هرچند کورتوا پذیرفت که زمان اعلام این تصمیم غیرمنتظره بوده است. کورتوا گفت: «برای ما بهعنوان بازیکن، هیچ چیزی تغییر نمیکند. ما روی بازی تمرکز میکنیم تا در زمین پیروز شویم، هر کسی که بازی کند.»
با این حال، گارسیا وقتی دوباره از او درباره این موضوع پرسیده شد، بهوضوح عصبی شد و در نهایت گفت: «لطفاً وقتتان را روی این موضوع تلف نکنید. ما میخواهیم روی مسائل فوتبالی تمرکز کنیم.»
کورتوا یکی از معدود بازماندگان نسل طلایی بلژیک است؛ نسلی که در جام جهانی ۲۰۱۴ به یکچهارم نهایی رسید (و آمریکا را شکست داد) و در سال ۲۰۱۸ به نیمهنهایی رفت.
با این حال، بازنشستگیهای متعدد باعث شده تجربه زیادی از این تیم جدا شود، اما کورتوا به بازیکنان جوانتر اعتماد دارد تا میراث خودشان را بسازند. او گفت: «فکر میکنم این یک دوره جدید برای ماست. درست است که هنوز چند بازیکن از نسل طلایی باقی ماندهاند، اما واقعیت این است که جام جهانی قطر برای ما خوب نبود و در مرحله گروهی حذف شدیم.حالا نسل جدیدی داریم؛ بازیکنان جوانتر و تازهنفس که میخواهند کارهای بزرگی انجام دهند و نام خود را در تاریخ فوتبال بلژیک ثبت کنند.»