جیمز میلنر، هافبک سابق لیورپول و منچسترسیتی، در نخستین تجربه خود در ماراتن نیویورک موفق شد این مسابقه را در زمان سه ساعت، ۹ دقیقه و چهار ثانیه به پایان برساند.
میلنر که تابستان امسال پس از بیش از ۲۰ سال به دوران حرفه‌ای فوتبال خود پایان داد، کفش‌های فوتبال را کنار گذاشت و این بار در یکی از معتبرترین مسابقات دوی ماراتن جهان شرکت کرد. او با ثبت میانگین زمان هفت دقیقه و ۱۲ ثانیه برای هر مایل، عملکرد قابل‌توجهی از خود به نمایش گذاشت.
این بازیکن ۴۰ ساله در مسیری به این زمان دست یافت که بیشتر به سربالایی‌های دشوارش شهرت دارد تا سرعت بالای دوندگان. با این حال، نتوانست به رکورد آرین روبن و آرون رمزی برسد. روبن ماراتن روتردام را در دو ساعت و ۵۸ دقیقه و رمزی ماراتن استکهلم را در دو ساعت و ۵۹ دقیقه به پایان رسانده بودند. البته هر دو بازیکن در نخستین تجربه خود در این مسافت نیز بیش از سه ساعت زمان صرف کرده بودند.
میلنر در دوران حضورش در لیورپول به استقامت فوق‌العاده‌اش در تمرینات پیش‌فصل شهرت داشت. او بارها در تمرینات آستانه لاکتات، که بازیکنان باید تا رسیدن به مرز ناتوانی به دویدن ادامه می‌دادند، بدون شکست از این جلسات خارج می‌شد. او همچنین در دوران کودکی سابقه شرکت در مسابقات دو صحرانوردی را داشت.
میلنر پیش از حضور در نخستین ماراتن خود فاش کرده بود که در سال‌های پایانی دوران فوتبالش، اجازه دویدن در تمرینات پیش‌فصل را نداشت. به همین دلیل، نخستین چالش او افزایش تدریجی مسافت دویدن بدون گرفتار شدن به مصدومیت بود. او همچنین معتقد بود اگر چند سال زودتر وارد این چالش می‌شد، می‌توانست زمان بهتری ثبت کند.
میلنر در این باره گفت: «چند سال پیش احساس می‌کردم قطعاً می‌توانستم ماراتن را در کمتر از سه ساعت به پایان برسانم. دوران حرفه‌ای من مدام طولانی‌تر شد. دو سال پیش تحت عمل جراحی زانو قرار گرفتم و وقتی از اتاق عمل بیرون آمدم، نمی‌توانستم پایم را بلند کنم. همان روز برای بررسی وضعیت، یک عمل جراحی دوم هم انجام دادم و پس از آن به مدت شش ماه قادر به بلند کردن پایم نبودم. دچار آسیب عصبی شده بودم. بنابراین، وقتی به این فکر می‌کنم که از شرایطی که حتی نمی‌توانستم درست راه بروم و شاید دیگر هرگز قادر به راه رفتن نباشم، به جایی رسیدم که دوباره به میادین برگشتم، در لیگ برتر فوتبال بازی کردم و حالا امیدوارم یک ماراتن را هم به پایان برسانم، نمی‌خواهم بیش از حد درگیر زمان ثبت‌شده‌ام شوم.»
میلنر همان‌طور که از قبل وعده داده بود، مسابقه را با سرعت بالا آغاز کرد و تلاش کرد تا پایان همین روند را حفظ کند. او ترجیح داد به‌جای انتخاب سرعتی حساب‌شده و محتاطانه، از ابتدا با تمام توان بدود. این بازیکن نیمه نخست ماراتن را در یک ساعت و ۳۱ دقیقه پشت سر گذاشت، اما برای تکمیل نیمه دوم به یک ساعت و ۳۸ دقیقه زمان نیاز داشت.
با وجود عملکرد قابل‌توجه میلنر، زمان او همچنان با سطح دوندگان حرفه‌ای ماراتن فاصله داشت. آندریاس آلمگرن، دونده ۳۱ ساله سوئدی که او نیز نخستین ماراتن خود را تجربه می‌کرد، با زمان دو ساعت، ۶ دقیقه و یک ثانیه قهرمان مسابقه شد. آلمگرن که تابستان امسال مدال طلای دوی ۱۰ هزار متر اروپا را به دست آورده بود، با اختلاف ۱۳ ثانیه یمانه‌برهان کریپا از ایتالیا را شکست داد. کاموهلو مفولو از لسوتو نیز ۱۲ ثانیه پس از کریپا به خط پایان رسید.