به گزارش ایلنا، گزارش مستقل ۲۴۵ صفحه‌ای «وضعیت فوتبال» (The State of the Game) تصویری نگران‌کننده از اقتصاد باشگاه‌های انگلیسی ارائه کرده است؛ گزارشی که نشان می‌دهد افزایش سرسام‌آور دستمزد بازیکنان، بدهی‌های انباشته و وابستگی شدید به سرمایه مالکان، آینده بسیاری از باشگاه‌ها را با خطر مواجه کرده است.
بر اساس یافته‌های این گزارش، ۹۴ درصد باشگاه‌های بررسی‌شده زیان‌ده هستند و بیش از ۶۰ درصد تیم‌های حاضر در لیگ فوتبال انگلیس (EFL) و لیگ ملی، از نظر فنی در وضعیت ناتوانی مالی قرار دارند؛ شرایطی که لزوماً به معنای ورشکستگی رسمی نیست، اما نشان‌دهنده شکنندگی ساختار اقتصادی آنهاست.
نکته نگران‌کننده‌تر اینکه بیش از یک‌چهارم این باشگاه‌ها در صورت قطع حمایت مالی مالکان، حتی توان ادامه فعالیت برای بیش از یک ماه را نخواهند داشت.
یکی از عوامل اصلی این بحران، شکاف اقتصادی فزاینده میان لیگ برتر و دسته‌های پایین‌تر عنوان شده است. در فصل گذشته، درآمد متوسط یک باشگاه لیگ برتری ۸.۷ برابر یک تیم چمپیونشیپ بوده؛ نسبتی که در مقایسه با سال ۱۹۹۲، زمان تأسیس لیگ برتر انگلیس، تقریباً چهار برابر شده است.
این اختلاف درآمد، باشگاه‌های دسته‌های پایین‌تر را برای حفظ بازیکنان و رقابت بر سر صعود تحت فشار قرار داده است. در همین حال، تیم‌هایی که از لیگ برتر سقوط می‌کنند، با استفاده از کمک‌هزینه‌های ویژه سقوط، قدرت مالی بیشتری نسبت به بسیاری از رقبای خود دارند؛ موضوعی که رقابت اقتصادی در چمپیونشیپ را دشوارتر کرده است.
بحران بدهی حتی باشگاه‌های لیگ برتر را نیز تحت تأثیر قرار داده است. طبق این گزارش، بدهی باشگاه‌های لیگ برتری که حدود ۷۵ درصد کل بدهی فوتبال باشگاهی انگلیس را تشکیل می‌دهد، از ۲.۸ میلیارد پوند در فصل ۲۱-۲۰۲۰ به ۴.۱ میلیارد پوند در فصل ۲۵-۲۰۲۴ افزایش یافته و پیش‌بینی می‌شود تا فصل ۲۷-۲۰۲۶ به ۵.۱ میلیارد پوند برسد.
نویسندگان گزارش با توصیف شرایط موجود به‌عنوان زنگ خطری برای فوتبال انگلیس، طرحی شش‌محوری برای کاهش ریسک‌های مالی پیشنهاد کرده‌اند. افزایش ذخایر نقدی باشگاه‌ها و تدوین برنامه‌های اضطراری برای شرایطی که مالکان حمایت مالی خود را متوقف می‌کنند، از مهم‌ترین راهکارهای مطرح‌شده است.
در حالی که لیگ برتر انگلیس همچنان یکی از قدرتمندترین و پردرآمدترین رقابت‌های باشگاهی جهان محسوب می‌شود، این گزارش نشان می‌دهد پشت درآمدهای هنگفت و قراردادهای نجومی، بخش بزرگی از ساختار فوتبال این کشور با مشکلات جدی اقتصادی دست‌وپنجه نرم می‌کند؛ بحرانی که بدون اصلاح شیوه مدیریت مالی، می‌تواند بقای برخی باشگاه‌ها را تهدید کند.