آخرین رویارویی استقلال و شباب‌الاهلی در تهران، تصویری متفاوت از آبی‌پوشان به یادگار گذاشت؛ مسابقه‌ای که پنجم اردیبهشت ۱۳۹۶ در ورزشگاه آزادی برگزار شد و با تساوی یک بر یک به پایان رسید.
در آن روز، علیرضا منصوریان هدایت استقلال را بر عهده داشت و بازیکنانی چون مهدی رحمتی، وریا غفوری، امید ابراهیمی، خسرو حیدری، فرشید اسماعیلی و کاوه رضایی در ترکیب تیم حضور داشتند.
حالا با گذشت بیش از ۹ سال، آن ترکیب به‌طور کامل از استقلال جدا شده است؛ تغییری که فقط به جابه‌جایی چند بازیکن محدود نمی‌شود و از عوض شدن چند نسل در فوتبال ایران خبر می‌دهد. نام‌هایی که آن روز در کنار هم برای استقلال بازی می‌کردند، امروز هر کدام سرنوشت متفاوتی دارند و برخی از آنها وارد دنیای مربیگری شده‌اند.
ترکیب استقلال در آن دیدار به ترتیب زیر بود: مهدی رحمتی، وریا غفوری (۸۱ جابر انصاری)، رابسون جانواریو، لئوناردو پادوانی، میلاد زکی پور (۵۶ - علی قربانی)، امید نورافکن، امید ابراهیمی، فرشید اسماعیلی، کاوه رضایی، خسرو حیدری و یعقوب کریمی (۹۰ - هرائر مگویان)
از کاپیتان‌های دیروز تا مربیان امروز
در ترکیب آن روز استقلال، چهره‌هایی حضور داشتند که سال‌ها در فوتبال ایران نقش‌آفرینی کردند. وریا غفوری، خسرو حیدری و دیگر بازیکنان باتجربه آن تیم، بخشی از خاطرات هواداران استقلال در سال‌های گذشته‌اند؛ بازیکنانی که مسیر حرفه‌ای‌شان پس از دوران بازیگری نیز برای فوتبال‌دوستان قابل توجه بوده است.
تغییر نسل در استقلال فقط به نام‌های حاضر در ترکیب محدود نیست. نیمکت این تیم نیز در این سال‌ها بارها تغییر کرده و بازیکنان جوان‌تر جای چهره‌های قدیمی را گرفته‌اند. فاصله میان دو مسابقه، به‌خوبی نشان می‌دهد که فوتبال چقدر سریع چهره‌هایش را تغییر می‌دهد؛ بازیکنی که روزی برای گرفتن سه امتیاز وارد زمین می‌شد، ممکن است امروز از کنار زمین درباره تاکتیک و ترکیب تیم تصمیم بگیرد.
همچنین لئاندرو پادوانی بازیکن برزیلی استقلال که چندی پس از آن دیدار بر اثر شکستگی جمجمه دچار معلولیت شد و از دنیای فوتبال کنار رفت.
در این باره بخوانید: استقلال به دنبال اولین برد مقابل شباب‌الاهلی؛ ۹ سال انتظار
تساوی در آزادی؛ خاطره‌ای از نسل قبلی استقلال
استقلال در آن مسابقه ابتدا با گل عبدالعزیز صنقور از حریف عقب افتاد، اما کاوه رضایی در دقیقه ۵۸ روی ارسال خسرو حیدری گل تساوی را به ثمر رساند. بازی با همین نتیجه به پایان رسید تا استقلال و الاهلی امتیازهای مسابقه را تقسیم کنند.
آن تساوی در مسیر صعود استقلال از مرحله گروهی اهمیت داشت، اما امروز بیش از هر چیز یادآور تیمی است که دیگر اثری از ترکیب آن در جمع آبی‌پوشان باقی نمانده است. استقلال برای رویارویی تازه با نماینده امارات، با بازیکنانی متفاوت و شرایطی جدید به میدان می‌رود؛ تیمی تازه با سرمربی جدید در برابر حریفی که نام و خاطره دیدار قبلی‌اش هنوز در تاریخ آبی‌ها باقی مانده است.