رقابت‌های کشتی آزاد زیر ۲۳ سال قهرمانی جهان ۲۰۲۶ از جمعه ۲۴ مهرماه در شهر لاس‌وگاس آمریکا آغاز شد و ملی‌پوشان ایران در نخستین روز مسابقات عملکرد قابل‌توجهی داشتند. بر اساس اخبار سایت شهرخبر، آزادکاران کشورمان در پنج وزن نخست موفق شدند دو سهمیه حضور در فینال کسب کنند و سه کشتی‌گیر دیگر نیز همچنان شانس رسیدن به مدال برنز را دارند.
در مهم‌ترین اخبار این رقابت‌ها، ابوالفضل رحمانی در وزن ۹۲ کیلوگرم و ابوالفضل محمدنژاد در وزن ۱۲۵ کیلوگرم با شکست حریفان خود راهی دیدار نهایی شدند. این دو کشتی‌گیر در حالی برای کسب مدال طلا آماده می‌شوند که علی کرم‌پور، ابراهیم خواری و رضا افشار نیز فرصت دارند با پیروزی در مبارزات پیش رو، تعداد مدال‌های ایران را افزایش دهند.
ابوالفضل رحمانی در وزن ۹۲ کیلوگرم یکی از چهره‌های موفق روز نخست مسابقات بود. او پس از استراحت در دور اول، با نتیجه ۱۱ بر یک از سد نماینده جامائیکا گذشت و در مرحله یک‌چهارم نهایی نیز با نتیجه ۱۱ بر ۶ حریف گرجستانی خود را شکست داد.
رحمانی در مرحله نیمه‌نهایی مقابل آلتونباش از ترکیه قرار گرفت و با پیروزی ۶ بر ۳، نخستین سهمیه فینال ایران را در این وزن به دست آورد. او برای کسب مدال طلای جهان باید به مصاف ارسلان باگایف از روسیه برود.
در وزن ۱۲۵ کیلوگرم نیز ابوالفضل محمدنژاد نمایش مقتدرانه‌ای داشت. این آزادکار ایرانی ابتدا با نتیجه ۱۰ بر صفر نماینده اوکراین را شکست داد و سپس با پیروزی ۱۱ بر صفر مقابل بستایف از روسیه به نیمه‌نهایی رسید.
محمدنژاد در مرحله نیمه‌نهایی با نتیجه ۵ بر صفر ختاگ کارسانوف از جمهوری آذربایجان را مغلوب کرد و دومین فینالیست ایران لقب گرفت. او در دیدار نهایی مقابل آبرامیشویلی از گرجستان قرار خواهد گرفت.
در وزن ۷۴ کیلوگرم، علی کرم‌پور پس از سه پیروزی متوالی مقابل نمایندگان اتریش، چین و قزاقستان به نیمه‌نهایی رسید، اما در این مرحله برابر جیدن جیمز از آمریکا شکست خورد و از رسیدن به فینال بازماند.
اتحادیه جهانی کشتی نیز در گزارش رسمی خود به این مبارزه اشاره کرده و نوشته است که جیمز با اجرای فن موفق و ضربه فنی توانست نماینده ایران را شکست دهد. کرم‌پور اکنون باید برای کسب مدال برنز تلاش کند.
در وزن ۶۱ کیلوگرم، ابراهیم خواری پس از شکست مقابل داوینو از آمریکا، به دلیل صعود حریفش به فینال، فرصت حضور در جدول شانس مجدد را به دست آورد. او برای رسیدن به دیدار رده‌بندی باید ابتدا نماینده ژاپن را شکست دهد.
همچنین رضا افشار در وزن ۸۶ کیلوگرم که نخستین مبارزه خود را مقابل نماینده ترکیه واگذار کرده بود، با فینالیست شدن حریفش به جدول شانس مجدد بازگشت و همچنان فرصت کسب مدال برنز را دارد.
عملکرد آزادکاران ایران در شرایطی مورد توجه قرار گرفته که تیم ملی کشتی فرنگی زیر ۲۳ سال کشورمان پیش از آغاز مسابقات آزاد، عنوان قهرمانی جهان را کسب کرده است. این موفقیت انتظارات از تیم کشتی آزاد را نیز افزایش داده و حالا شاگردان کادر فنی تیم ملی امیدوارند با کسب مدال‌های بیشتر، جایگاه مناسبی در جدول رده‌بندی تیمی به دست آورند.
با توجه به نتایج روز نخست، ایران در هر پنج وزن ابتدایی همچنان شانس کسب مدال دارد؛ موضوعی که می‌تواند در رقابت نزدیک مدعیان قهرمانی اهمیت زیادی داشته باشد.
در شرایطی که روسیه و آمریکا نیز با قدرت در این مسابقات حضور دارند، کسب دو سهمیه فینال در روز نخست، شروع امیدوارکننده‌ای برای کشتی آزاد ایران محسوب می‌شود. با این حال، تعیین جایگاه نهایی تیم ملی به نتایج دیدارهای مدال و عملکرد کشتی‌گیران در پنج وزن باقی‌مانده بستگی خواهد داشت.
اکنون نگاه علاقه‌مندان کشتی و دنبال‌کنندگان اخبار به مبارزات نهایی رحمانی و محمدنژاد دوخته شده است؛ دو آزادکاری که فرصت دارند نخستین مدال‌های طلای ایران را در بخش کشتی آزاد این دوره از رقابت‌های جهانی به دست آورند.