هشدار: این مقاله حاوی اسپویلرهای مهم از قسمت ۱۸ اکتبر سریال «سیمپسون‌ها»، با عنوان «انتقام‌جویی» است که روز یکشنبه از شبکه فاکس پخش شد.
«سیمپسون‌ها» یک غافلگیری اکتبری را به ارمغان آورده است: آپو ناهاساپیمپتیلون بازگشته است. شخصیت مورد علاقه طرفداران، برای اولین بار در تقریباً یک دهه گذشته، در قسمت «انتقام‌جویی» که روز یکشنبه پخش شد، دوباره صحبت کرد. Variety به طور اختصاصی از بازیگر و متخصص صداپیشگی، سانیل مالهوترا («آناتومی گری»، «افسانه کوررا»)، به عنوان صدای جدید آپو خبر داده است.
استخدام مالهوترا و بازگشت آپو - که از قسمت «خدمتکاران» اکتبر 2017، دیده اما شنیده نشده بود - یک راز محرمانه در دنیای «سیمپسون‌ها» بود. فاکس هیچ نسخه‌ای از «انتقام‌جویی» را به اشتراک نگذاشت و تهیه‌کنندگان هم خوانش اولیه و تولید بعدی را تحت پروتکل‌های سخت‌گیرانه (از جمله توافق‌نامه‌های عدم افشا برای همه افراد درگیر) نگه داشتند.
در قسمت روز یکشنبه، شنیدن صدای جانینا گاوانکار («صبح نشان») به عنوان همسر آپو، مانجولا، نیز برای اولین بار پخش شد. و اکنون که آپو بازگشته و Kwik-E-Mart دوباره باز شده است، تهیه‌کننده اجرایی مت سلمن گفته است که هر دو شخصیت و خانواده ناهاساپیمپتیلون بار دیگر در «سیمپسون‌ها» بیشتر دیده (و شنیده) خواهند شد.
«ما این شخصیت را دوست داریم و می‌خواستیم او را به روشی هوشمندانه و «سیمپسونی» بازگردانیم که به او اجازه رشد دهد.» سلمن گفت. «ما از آنچه سانیل تا کنون به این نقش آورده هیجان‌زده هستیم و مشتاق هستیم تا در آینده بیشتر آپو را ببینیم.»
هَنگ آزاریا قبلاً صدای آپو را بر عهده داشت، شخصیتی که در طول سال‌ها به دلیل تصویر کلیشه‌ای از یک فروشنده هندی، مورد بحث و جدل بوده است. این موضوع در مستند سال 2017 با عنوان «مشکل با آپو» برجسته شد، که در آن کمدین هاری کندابولو به تأثیری که این شخصیت بر مردم هندی‌تبار داشته است، پرداخت.
پس از آن مستند موجی به پا کرد - از جمله در اتاق نویسندگان «سیمپسون‌ها» که در آن به نمایش درآمد و مورد بحث قرار گرفت - آزاریا اعلام کرد که دیگر صدای آپو را بر عهده نخواهد گرفت. «من از نقشی که در ایجاد و مشارکت در آن داشتم عذرخواهی می‌کنم.» آزاریا در سال 2021 در پادکست «کارشناس صندلی» داکس شپرد گفت. «گاهی اوقات احساس می‌کنم که باید به هر فرد هندی در این کشور بروم و شخصاً عذرخواهی کنم. و گاهی اوقات این کار را می‌کنم.»
پس از آن، آپو به پس‌زمینه «سیمپسون‌ها» منتقل شد، زیرا تهیه‌کنندگان تصمیم گرفتند چگونه با این شخصیت برخورد کنند. در طول این سال‌ها، این بدان معنا بود که آپو گاهی اوقات در اسپرینگفیلد دیده می‌شود، اما هرگز شنیده نمی‌شود.
تاکنون. ایده بازگرداندن آپو به این شکل، به عنوان یکی از قسمت‌های هالووین امسال، از سوی نیک داهان (که نویسنده «انتقام‌جویی» است) و تهیه‌کننده ارشد، سزار مازاریاگوس مطرح شد. پس از شنیدن پیشنهاد آن‌ها، سلمن گفت که فکر می‌کند این یک «راه عالی» برای بازگرداندن آپو و اشاره به کل وضعیت است.
بازیگر صداپیشگی ماله‌هوترا گفت که وقت گذاشته تا بررسی کند که پذیرفتن آپو چه معنایی دارد و با تهیه‌کنندگان صحبت کرد تا اطمینان حاصل کند که این شخصیت با دقت بیشتری فرهنگی پرداخته شده است.
«وقتی عامل من با من در مورد تست صدا برای «سیمپسون‌ها» تماس گرفت، دقیقاً می‌دانستم که برای چه نقشی است و در واقع این موضوع باعث شد معده‌ام منقبض شود.» او گفت. «اما صادقانه بگویم، بخشی از من کنجکاو هم بود. هشت سال از زمانی که آپو در این برنامه صحبت کرده بود، می‌گذرد و باعث شد فکر کنم: آیا اتاق نویسندگان اکنون متفاوت است؟ آیا می‌توانند او را به روشی بازگردانند که اشتباهات گذشته را تصدیق کند و عذرخواهی کند؟ آیا می‌توانم این شخصیت را به روش خود درآورم و تا حدی او را دوباره به دست آورم؟ و آیا می‌توانند همه اینها را به روشی «سیمپسونی» انجام دهند که طرفداران را ناامید نکند؟»
«حتی اگر تهیه‌کنندگان نمی‌دانستند، من آماده بودم که کناره‌گیری کنم.» او ادامه داد. ماله‌هوترا گفت که اولین پیشنهاد شغلی خود را 28 سال پیش رد کرده است زیرا برای بازی در نقش یک «هندی کلیشه‌ای» بود و افزود که بازی در چنین کاریکاتوری «برای تمسخر نبود و من بارها از پذیرفتن چنین کارهایی خودداری کرده‌ام.»
اما با پیشرفت ماله‌هوترا در «سیمپسون‌ها»، او با تهیه‌کنندگان در مورد برنامه‌هایشان برای آپو صحبت کرد و قول گرفت که بازگشت آپو با نهایت دقت انجام شود.
«فراخوان من اولین بار از بسیاری از مواردی بود که هیچ‌کس در «سیمپسون‌ها» مرا ناامید نکرد.» او گفت. «من به عامل گفتم که فقط در صورتی پیشنهاد را می‌پذیرم که بتوانم با مت سلمن و سزار مازاریاگوس ملاقات کنم که هر دو با کمال میل این کار را انجام دادند. این آغاز یک تجربه عمیقاً مشارکتی بود که امیدوارم برای طرفداران قدیمی «سیمپسون‌ها» و همچنین کودکان هندی‌تبار مانند من که در مقطعی از زندگی خود دیگر تماشا نمی‌کردند، رضایت‌بخش باشد.»
در «انتقام‌جویی»، پیش‌رویی ترسناک برای «خانه‌ی ترسناک XXXVII» هفته آینده، مردی با لباس «راهب دافت» (کلاه ایمنی Daft Punk و لباس راهبی - بازی با کلمات!) بارها و بارها توسط ساکنان اسپرینگفیلد کشته می‌شود. یک سال بعد، «راهب دافت» هنوز زنده است و در حال انتقام گرفتن از کسانی است که قصد کشتن او را داشتند.
در نهایت «راهب دافت» ماسکش را در تالار شهر اسپرینگفیلد برمی‌دارد و آپو را نشان می‌دهد.
«من دروغ نمی‌گویم، اگر بگویم که شیرین‌ترین بخش همه اینها، رها کردن «من آپو هستم!» با خشم و حقارت - به نمایندگی از بسیاری از ما - بارها و بارها در استودیو تا زمانی که آن را درست کنیم، بود.» ماله‌هوترا گفت. «واقعاً احساس می‌کنم که این کار را انجام دادیم و نمی‌توانم صبر کنم تا طرفداران بیشتر آپو را ببینند.»
آپو سپس داستان خود را به اشتراک می‌گذارد: پس از اینکه تقریباً کشته شد، به «جزیره زباله‌های فراموش‌شده» رفت، جایی که توسط دکتر نیک، جراح تقلبی «سیمپسون‌ها» (که در سال‌های اخیر به ندرت دیده شده است) درمان شد. «همه زباله‌هایی که اسپرینگفیلد از آن خلاص می‌شود اینجا می‌آید، مانند تو... اگر اینجا بودی، دلیلی دارد، درست است، لئون؟» (در این لحظه، شخصیتی که مایکل جکسون در قسمت «دیوانگی استارک» فصل 3 بازی کرده بود، ظاهر می‌شود، که پس از انتشار مستند «Leaving Neverland» در سال 2019 از پخش «سیمپسون‌ها» حذف شد.)
آپو قبل از اینکه خود را آشکار کند، می‌گوید: «من مردی هستم که برای مرده فرض شدید. من کسی هستم که وانمود کردید هرگز وجود نداشته‌ام!»
سپس، پس از آشکار شدن، به جمعیت اسپرینگفیلد می‌گوید: «بازگشتن به این راحتی نبود. من بلافاصله به خانه رفتم پیش خانواده‌ام، اما آن‌ها رفته بودند. سپس به Kwik-E-Mart رفتم و با تعجب دیدم که متروکه شده است. وقتی بی‌هدف در شهر پرسه می‌زدم، هیچ‌کس حتی من را نمی‌شناخت. انگار نامرئی بودم. آنجاست که قسم خوردم انتقام خود را از اسپرینگفیلد بگیرم.»
او قصد دارد تالار شهر را به آتش بکشد، اما مارج سیمپسون مداخله می‌کند - که نماینده مردم اسپرینگفیلد است، اما به وضوح به عنوان دهان سخنگوی تهیه‌کنندگان سریال عمل می‌کند: «آپو، ما خیلی متاسفیم که تو را برای مردن گذاشتیم. باور کن، ما می‌خواستیم کار درست را انجام دهیم.»
بارت اضافه می‌کند: «اما ما خیلی می‌ترسیدیم و نمی‌دانستیم چه کار کنیم.»
لنی نیز در اشاره به بحث‌های داخلی در اتاق نویسندگان «سیمپسون‌ها» می‌گوید: «اگر کمکی کند، ما در این مورد صحبت‌های زیادی کردیم.»
اما کارل نتیجه‌گیری می‌کند: «آه، آن‌ها به هیچ وجه به جایی نرسیدند.» (و برای تقریباً یک دهه، «سیمپسون‌ها» نتوانستند آپو را بازگردانند.)
هومر سپس پیشنهاد می‌کند که خود را قربانی کند تا بقیه شهر را نجات دهد و این تعهد را به آپو یادآوری می‌کند، در حالی که یادآوری می‌کند که آپو چقدر برای اسپرینگفیلد مهم بوده است: «من فقط کاری را انجام می‌دهم که آپوی قدیمی انجام می‌داد. کسی که این شهر و همه مردم آن را دوست داشت. تو در تیم‌های بولینگ ما بودی، در گروه‌های آواز محلی ما، در گروه‌های موسیقی راک پدرمان. ما تو را دست کم گرفتیم. من تو را دست کم گرفتم.»
اما قبل از اینکه آپو بتواند شهر را منفجر کند، بیدار می‌شود. این فقط یک رویا بوده است. او در Kwik-E-Mart است و مانجولا نیز آنجاست. مشتری شماره یک او، هومر، او را به یک مهمانی هالووین دعوت می‌کند.
«چه عجب! من این کار را می‌کنم.» آپو می‌گوید. «یک مهمانی هالووین کمی سرگرم‌کننده به نظر می‌رسد. علاوه بر این، احساس می‌کنم مدت زیادی است که همه را ندیده‌ام. آه، اما کاش یک لباس داشتم.»
اما او در واقع یک لباس دارد: یک لباس «راهب دافت» زیر صندوق قرار دارد. آیا این فقط یک رویا بود؟ و این پایان قسمت است - اما آپو بازگشته است!
این اولین بار نیست که نویسندگان «سیمپسون‌ها» به تردید خود در مورد نحوه برخورد با آپو اشاره می‌کنند. در قسمت 2018 با عنوان «هیچ کتابی به درستی خوانده نمی‌شود»، مارج شروع به خواندن کتاب مورد علاقه دوران کودکی خود به لیزا می‌کند، اما به زودی متوجه می‌شود که کتاب قدیمی بسیار توهین‌آمیز و نژادپرستانه تر از آن چیزی است که به یاد می‌آورد. او سعی می‌کند آن را پاک کند، اما «حالا به بی‌تفاوتی یک روز یکشنبه در سینسیناتی تبدیل شده است... چه باید کرد؟»
لیزا سپس به بینندگان نگاه می‌کند و به نظر می‌رسد که به طرفداران «سیمپسون‌ها» می‌گوید: «سخت است. چیزی که دهه‌ها پیش شروع شد و مورد تحسین و بی‌ضرر به نظر می‌رسید، اکنون از نظر سیاسی نادرست است. چه می‌توانی کرد؟»
صحنه به یک عکس از آپو در نزدیکی تخت لیزا برمی‌گردد و واضح است که دیگر در مورد یک کتاب صحبت نمی‌کنند، بلکه در مورد نمایش خودشان صحبت می‌کنند. مارج نیز با نگاهی به بینندگان، پیشنهاد می‌کند که «برخی چیزها در آینده‌ای نزدیک مورد بحث قرار خواهند گرفت... اگر اصلاً.» (شایان ذکر است که آپو و فرزندانش نیز در این قسمت حضور داشتند، اما صحبت نکردند.)
در ژوئن 2020، در جریان آشوب ناشی از جورج فلوید در مورد نژاد، «سیمپسون‌ها» اعلام کرد که از این پس، شخصیت‌های رنگین‌پوستی خود را با بازیگران مناسب فرهنگی صدا می‌کنند. در میان تغییرات عمده، الکس دزرت جایگزین هَنگ آزاریا به عنوان کارل کارلسون شد و کوین مایکل ریچاردسون (که قبلاً در گروه بازیگران سریال حضور داشت) به عنوان دکتر جولیوس هیبرت انتخاب شد، که قبلاً توسط هری شیریر صداگذاری می‌شد. اکنون، آپو، با صداپیشگی ماله‌هوترا، به این لیست اضافه شده است.
و برای چندین سال، تیم خلاقیت قول داده بود که در نهایت به آپو رسیدگی کند. در سال 2021، مت گرونینگ، سازنده سریال، به USA Today گفت که تهیه‌کنندگان ابتدا می‌خواهند ببینند آیا می‌توانند داستان‌های جدیدی برای آپو بسازند. «من فکر می‌کنم داستان‌های آپو فوق‌العاده هستند و او یکی از پیچیده‌ترین شخصیت‌های یک نمایش کارتونی دو بعدی احمقانه است.» گرونینگ در این مصاحبه گفت.
واکنش‌های اولیه در رسانه‌های اجتماعی به بازگشت آپو مثبت بوده است: «بازگشت آپو، متشکرم سیمپسون‌ها.» یکی از آن‌ها گفت. دیگری نوشت: «سیمپسون‌ها صدای جدید آپو را فاش می‌کند. نمایندگی برای آمریکایی‌های هندی. آفرین مت گرونینگ، دان کاستلانتا، هَنگ آزاریا، نانسی کارت‌رایت، هری شیریر و یاردلی اسمیت.» سومین نفر نوشت: «بازگشت آپو بزرگترین اتفاقی است که برای سیمپسون‌ها در مدت طولانی رخ داده است. من آن شخصیت باهوش را از دست داده بودم!»
اعتبارات صدای اخیر ماله‌هوترا شامل «افسانه ووکس ماچینا»، «خانه‌ی بزرگ»، «هیولاها» و «کازاگرانده» و «جنگ ستارگان: ماموریت جدی» است. او همچنین در برنامه‌های تلویزیونی مانند «آناتومی گری»، «ER»، «NCIS: نیواورلئان»، «مک‌گایور» و «مارون» حضور داشته است.