از زمان اولین پخش سریال در سال ۱۹۷۶، Kermit the Frog، Miss Piggy و دیگر شخصیت‌های ماپت‌ها به جایگاهی نمادین در فرهنگ پاپ دست یافته‌اند، همانطور که با چهار جایزه امی که ماه گذشته برای نمایش ویژه Disney+ با عنوان “The Muppet Show” و با حضور Sabrina Carpenter دریافت کرد، به خوبی نشان داده می‌شود. این دستاورد با توجه به اینکه این مجموعه نزدیک بود به فراموشی سپرده شود، بسیار چشمگیر است.
Lisa Henson، دختر Jim Henson، خالق ماپت‌ها و مدیرعامل The Jim Henson Company می‌گوید: “رسیدن به ساخت ‘The Muppet Show’ بسیار دشوار بود.”
پس از خلق عروسک‌هایی برای “Sesame Street” و “Saturday Night Live” در اوایل دهه ۱۹۷۰، Henson مشتاق بود تا سریال خود را بسازد. اما پس از شکست دو نسخه آزمایشی “Muppet Show” برای ABC و تلاش‌های ناموفق برای CBS، او در بن‌بست قرار گرفت – تا اینکه یک تهیه‌کننده تلویزیونی بریتانیایی به نام Lew Grade وارد عمل شد. Brian Jay Jones، زندگینامه نویس Henson می‌گوید: “این یک مطالعه واقعی در زمینه پشتکار بود.”
Grade، بنیانگذار شرکت تولید ITC، سابقه فعالیت در زمینه وودویل داشت و یک استودیوی خالی در خارج از لندن در اختیار داشت. او پتانسیل Henson و عروسک‌های شاد ماپت‌ها را دید و در سال ۱۹۷۶ مبلغ ۱۲۵۰۰۰ دلار برای یک قسمت ۳۰ دقیقه‌ای پیشنهاد داد، که Jones می‌گوید “مبلغ چشمگیری” بود، به شرطی که Henson و تیمش این مجموعه را در بریتانیا بسازند. Henson پذیرفت (به طور مناسب، او در جاده‌ای به نام Frognal Gardens در لندن زندگی می‌کرد).
این دو مرد – یکی یک لرد بریتانیایی و دیگری یک “بچه بزرگ” متولد می سی سی پی، همانطور که یکی از عروسک‌گردان‌های او، Louise Gold او را توصیف می‌کند — به سرعت یک مشارکت قابل توجه را شکل دادند. Lisa Henson می‌گوید: “[Grade] واقعاً به Jim Henson به عنوان یک نابغه که باید به او اعتماد شود تا هر کاری که می‌خواهد انجام دهد، اعتقاد داشت.”
اعتماد – و سرمایه‌گذاری – Grade نتیجه داد. “The Muppet Show” که ماه گذشته پنجاهمین سالگرد خود را جشن گرفت، در بریتانیا در ۵ سپتامبر ۱۹۷۶ (به دلیل پخش سندیکایی در ایالات متحده، هر ایستگاه محلی تاریخ پخش خود را برای آن پاییز انتخاب می‌کرد) به نمایش درآمد. قبل از پخش، این مجموعه در حال ایجاد موج بود. همانطور که در یک نسخه فوریه ۱۹۷۶ از Variety در کنفرانس تلویزیونی NATPE در سان فرانسیسکو با عنوان “Muppet Mops Up” گزارش شده بود، “The Muppet Show به ۶۰ بازار قبل از باز شدن NATPE فروخته شد.” این گزارش بیان کرد: “وضعیت برجسته آن توسط کسانی که آن را داشتند و کسانی که نداشتند، تأیید می‌شد.”
Gold در فصل دوم به این مجموعه پیوست، درست زمانی که جنون ماپت‌ها به اوج خود رسیده بود. او به عنوان دست راست Henson (او دست راست بسیاری از عروسک‌های او را بازی می‌کرد) او را “خلاق‌ترین، سخت‌کوش‌ترین، سخاوتمندترین و عجیب‌ترین رئیس ممکن” توصیف می‌کند.
Henson در سال ۱۹۹۰ درگذشت. اما ماپت‌های او همچنان به زندگی خود ادامه می‌دهند. Lisa Henson طول عمر آن‌ها را به عمق شخصیت‌هایشان نسبت می‌دهد. او می‌گوید: “هیچ‌کدام از آن‌ها کامل نیستند. هیچ‌کدام شرور نیستند. آن‌ها شخصیت‌های بامزه، آسیب‌پذیر و چندبعدی هستند.”
By: K.J. Yossman