یک مطالعه بزرگ که تقریباً 7500 نفر را در بر می‌گیرد، نشان می‌دهد که خوردن یک رژیم غذایی سالم ممکن است به کاهش سرعت پیری بیولوژیکی کمک کند و هیچ برنامه غذایی واحدی وجود ندارد که بر همه چیز برتری داشته باشد. دانشمندان در مرکز آلمانی بیماری‌های عصبی تخریب‌شونده (DZNE) 10 الگوی غذایی مختلف را مورد بررسی قرار دادند، از جمله رژیم‌های غذایی مدیترانه‌ای، نوردیك، گیاه‌محور و DASH. رژیم غذایی DASH به‌طور خاص برای کمک به کاهش فشار خون توسعه یافته است.
هر الگوی غذایی مورد بررسی با کاهش سرعت پیری بیولوژیکی مرتبط بود، همانطور که با تغییرات شیمیایی در DNA که نشان‌دهنده فرایند پیری بدن است، اندازه‌گیری می‌شود. یافته‌ها ابتدا با استفاده از داده‌های حاصل از مطالعه راینلند DZNE شناسایی شدند و سپس به‌طور مستقل در جمعیت دیگری تأیید شدند. این تحقیق در Nature Communications منتشر شد.
اندازه‌گیری پیری بیولوژیکی از طریق DNA
برای بررسی ارتباط بین رژیم غذایی و پیری، دانشمندان اطلاعات مربوط به رژیم غذایی و نمونه‌های خون تقریباً 7500 مرد و زن را تجزیه و تحلیل کردند. تجزیه و تحلیل اولیه شامل 6470 شرکت‌کننده در مطالعه راینلند DZNE در بن، آلمان بود. محققان سپس یافته‌های خود را با استفاده از داده‌های 1034 نفر ثبت‌نامی در مطالعه EPIC-Potsdam، که توسط مؤسسه آلمانی تغذیه انسانی Potsdam-Rehbrücke (DIfE) انجام شده بود، آزمایش کردند.
به جای تکیه صرف به سن زمانی شرکت‌کنندگان، تیم به دنبال نشانه‌های مولکولی پیری در خون آنها بود. به‌طور خاص، آنها متیلاسیون DNA را اندازه‌گیری کردند، فرآیندی که شامل تغییرات شیمیایی در DNA است که به تنظیم فعالیت ژن و تأثیرگذاری بر نحوه عملکرد سلول‌ها کمک می‌کند.
این الگوهای شیمیایی به طور نسبتاً قابل پیش‌بینی با افزایش سن افراد تغییر می‌کنند و به دانشمندان اجازه می‌دهند تا سن بیولوژیکی را تخمین بزنند. بر خلاف سن زمانی که صرفاً اندازه‌گیری می‌کند که یک فرد چه مدت زنده بوده است، سن بیولوژیکی سرنخ‌هایی در مورد نحوه پیری بدن در سطح مولکولی ارائه می‌دهد.
ده رژیم غذایی سالم مرتبط با کاهش سرعت پیری
گام بعدی تعیین این بود که هر شرکت‌کننده تا چه حد به 10 الگوی غذایی پایبند بوده است. محققان مصرف مواد غذایی گزارش‌شده را با توصیه‌های هر رژیم غذایی مقایسه کردند و امتیازاتی را اختصاص دادند که نشان‌دهنده این بود که افراد تا چه حد به آن دستورالعمل‌ها پایبند بوده‌اند.
از آنجایی که رژیم‌های غذایی بر غذاها و اهداف تغذیه‌ای مختلفی تأکید می‌کنند، یک فرد ممکن است در یک برنامه غذایی امتیاز بالایی داشته باشد در حالی که در برنامه غذایی دیگر امتیاز پایینی داشته باشد. در واقع، شرکت‌کنندگانی که از یک تعریف از تغذیه سالم برخوردار بودند، اغلب الزامات رژیم‌های غذایی دیگر را برآورده نمی‌کردند.
یک یافته شگفت‌انگیز در میان سیگاری‌ها
یک نتیجه غیرمنتظره زمانی پدیدار شد که محققان ارتباط بین رژیم غذایی و پیری را در میان سیگاری‌ها بررسی کردند. ارتباط بین تغذیه سالم‌تر و کاهش سرعت پیری بیولوژیکی در سیگاری‌ها قوی‌تر از افراد غیرسیگاری بود، حتی اگر سیگاری‌ها به طور کلی رژیم غذایی سالم‌تری نداشته باشند.
محققان هنوز تعیین نکرده‌اند که چه فرآیندهای بیولوژیکی ممکن است این تفاوت را توضیح دهند. یک احتمال این است که آسیب گسترده ناشی از سیگار، فضای بیشتری را برای بهبودهای قابل اندازه‌گیری مرتبط با تغذیه سالم‌تر باقی می‌گذارد. با این حال، این یافته به هیچ وجه خطرات شناخته‌شده مصرف تنباکو را کاهش نمی‌دهد.