به گزارش اطلاعات آنلاین، در مراسمی که اخیراً در پایگاه نیروی هوایی لانگلی، ویرجینیا برگزار شد، به شش خلبان F-22 Raptor نشان صلیب پرواز ممتاز یا DFC، بالاترین نشان نظامی برای شجاعت در پرواز، اهدا شد.
خلبانان این نشان را از یکی از ارشدترین افسران نیروی هوایی، ژنرال آدریان اسپین، فرمانده فرماندهی نبرد هوایی، دریافت کردند. DFC بالاترین نشان نظامی برای پرواز و چهارمین نشان برتر از هر نوع، بالاتر از ستاره برنزی و قلب ارغوانی است.
اسپین گفت: «ما در چند دهه گذشته بسیاری از این نشان‌ها را اعطا نکرده‌ایم، زیرا هدف آن قدردانی از قهرمانی واقعی و دستاوردهای بسیار استثنایی در پرواز است، به این معنی که باید نادر باشد و هست.»
نیروی هوایی همراه با یک بیانیه مطبوعاتی به نقل از اسپین، چندین عکس از مراسم و روبان‌ها منتشر کرد. فقط یک چیز کم بود: خلبانان. تصاویر رسمی مراسم فقط اسپین را در کنار یک صحنه خالی نشان می‌دهد.
جزئیات مربوط به این جایزه نیز به همین ترتیب پراکنده بود. در بیانیه آمده است: «این مراسم بر اقدامات جنگنده‌ها و نقشی که تلاش‌های آنها در پیشبرد ماموریت گروه اول جنگنده‌های تهاجمی ایفا کرد، تأکید داشت. وظیفه آنها ایجاد برتری هوایی بود. بمب‌افکن‌ها و بقیه بسته پشتیبانی برای پاکسازی آسمان، محافظت از آنها در برابر تهدیدات سطحی و تضمین مسیری امن در فضای هوایی به شدت مورد مناقشه، به این خلبانان رپتور متکی بودند.»
نیروی هوایی جزئیات مربوط به این جایزه را که معمولاً به اقداماتی که شایسته دریافت جایزه هستند، اشاره می‌کند، منتشر نکرد. یک مقام نیروی هوایی در پاسخ ایمیلی در مورد زمان انجام پرواز اعطا شده گفت: «به منظور حفظ امنیت عملیاتی، [گروه اول جنگنده‌ها] خلبان یا جزئیات بیشتر ماموریت را منتشر نخواهد کرد.» در توضیحات عکس‌ها ذکر شده که این ماموریت‌ها از عملیات Midnight Hammer در ژوئن 2025 پشتیبانی کرده‌اند.
اطلاعیه مشابهی در مورد اعطای نشان DFC به هفتمین خلبان ناشناس F-22 در اسن آلمان، در تاریخ ۳۰ سپتامبر منتشر شد، بدون اینکه هیچ اشاره‌ای به زمان انجام ماموریت یا اقدامات خلبان شده باشد.
این کمبود اطلاعات در مورد جوایز مهم پروازی، در طول جنگ ایران، روندی در نیروی هوایی بوده است. از زمانی که خلبانان نیروی هوایی در آوریل ۲۰۲۴ شروع به پرواز در ماموریت‌های رزمی فعال علیه حملات موشکی و پهپادی ایران کردند، این نیرو جوایز 76 DFC را به ۷۵ خلبان و خدمه پرواز برای پروازهای جنگی اعلام کرده است.
از این تعداد، نیروی هوایی عملاً هیچ اطلاعاتی در مورد ۱۱ مورد از این جوایز منتشر نکرده است. نیروی هوایی، علاوه بر هفت خلبان ناشناس F-22، هیچ اطلاعاتی در مورد دو خلبان DFC که در ژوئن ۲۰۲۵ به خلبانان F-16 اسکادران جنگنده ۵۱۰ در پایگاه هوایی آویانو، ایتالیا اعطا شده بود، منتشر نکرد. همین امر در مورد دو خلبانی که به نظر می‌رسد این ماه از کنت ویلسباخ، رئیس ستاد نیروی هوایی، در پایگاه هوایی اشپانگدالم، آلمان، DFC دریافت کرده‌اند، نیز صادق است.
جوایز شجاعت نقش دیرینه و مهمی در چگونگی درک عموم از جنگ‌های آمریکا و سختی‌هایی که اعضای ارتش برای جنگیدن در آنها متحمل می‌شوند، ایفا می‌کنند. اخیراً در تخلیه کابل در سال ۲۰۲۱، برخی از اولین بینش‌های عمومی در مورد خطرات و هرج و مرج این عملیات از تقدیرنامه‌های DFC اعطا شده به خدمه هوایی پدیدار شد.
در طول جنگ ایران، پنتاگون به طور مداوم دسترسی رسانه‌ها به عملکرد داخلی خود را کاهش داده و - برخلاف تقریباً هر درگیری از زمان جنگ جهانی دوم - هیچ خبرنگار آمریکایی توسط نیروهای آمریکایی که در حال جنگ هستند، مستقر یا میزبانی نمی‌شود.
با این حال، دولت از استفاده از جوایز شجاعت برای جلب توجه عموم ابایی نداشته است. در ماه فوریه، رئیس جمهوری دونالد ترامپ مدال افتخار اعطاشده به یک خلبان عملیات ویژه ارتش و جزئیات حمله ونزوئلا را به محور اصلی سخنرانی سالانه خود در کنگره تبدیل کرد.
اما به جز برخی موارد استثنا، نیروی هوایی در مورد ماموریت‌هایی که خلبانانش انجام داده‌اند و خطراتی که علیه ارتش ایران با آن مواجه شده‌اند، سکوت اختیار کرده است.