به گزارش ایلنا به نقل از بی‌بی‌سی اسپورت، هیمیر هالگریمسون پس از تساوی ۲ بر ۲ جمهوری ایرلند مقابل اتریش درباره مسابقه بعدی تیمش برابر اسرائیل صحبت کرد؛ دیداری که در شرایطی متفاوت و پشت درهای بسته در صربستان برگزار خواهد شد.
تنش میان دو تیم پس از دیدار هفته گذشته در دبرسن افزایش یافت. جمهوری ایرلند پیش از آن مسابقه تشریفات معمول را انجام نداد و بازیکنان هنگام پخش سرود اسرائیل سرهای خود را پایین انداختند. پس از پیروزی ۳ بر صفر ایرلند نیز مانور سولومون، کاپیتان اسرائیل، اظهارات تندی مطرح کرد و گفت: «آنها از ما متنفرند. ما هم آنها را دوست نداریم.»
هالگریمسون در پاسخ به این پرسش که آیا این اتفاقات مسابقه دوم را متشنج‌تر خواهد کرد، گفت: «فکر می‌کنم بله؛ قرار نیست دوستانه باشد.»
سرمربی ایرلند همچنین تأکید کرد اتفاقات پیرامون این دو مسابقه فشار زیادی به بازیکنان وارد کرده است. او گفت: «آماده شدن برای بازی با اسرائیل دشوار و چالش‌برانگیز خواهد بود، اما هر کاری لازم باشد انجام می‌دهیم و کادر پزشکی شبانه‌روز کار خواهد کرد تا بازیکنان آماده و سرحال باشند.»
او افزود: «این فقط یک مسابقه دیگر فوتبال است، اما در این بازی برای همه ما چیزهای بیشتری در میان است.»
برگزاری این دو مسابقه با اعتراض‌هایی در ایرلند همراه بوده است. کمپین «Stop The Game» که از سوی گروه Irish Sport for Palestine سازمان‌دهی شده، خواستار کناره‌گیری جمهوری ایرلند از مسابقات برابر اسرائیل شده بود و پیش از دیدار با اتریش نیز تجمعی اعتراضی مقابل ورزشگاه آویوا برگزار کرد. در جریان مسابقه نیز برای دقایقی توپ‌های تنیس به زمین پرتاب شد و یک تماشاگر وارد زمین شد.
هالگریمسون اعتراف کرد پیش از بازی با اتریش درباره فضای ورزشگاه نگران بوده است، اما از حمایت تماشاگران ایرلندی ابراز رضایت کرد و گفت: «دروغ نمی‌گویم؛ نمی‌دانستم باید انتظار چه چیزی را داشته باشم. اعتراض‌ها پر سر و صدا بود، اما دیدن حمایت هواداران خیلی خوب بود و می‌خواهم دوباره از کسانی که آمدند و از ما حمایت کردند تشکر کنم.»
پیش از نخستین مسابقه با اسرائیل، گیوین بازونو، دروازه‌بان جمهوری ایرلند، اعلام کرده بود برای هر دو دیدار در دسترس نخواهد بود، زیرا احساس می‌کند حضور در این مسابقات «کار درستی نیست». بازیکنان ایرلند نیز پیش از بازی درباره انجام مسابقه رأی‌گیری کردند که به گفته دیوید کورل، مدیر اجرایی اتحادیه فوتبال ایرلند، «اکثریت قابل توجهی» با انجام آن موافق بودند.
دیدار روز یکشنبه از نظر رسمی مسابقه خانگی جمهوری ایرلند محسوب می‌شود، اما در ورزشگاه TSC Arena شهر باچکا توپولا در صربستان و بدون حضور تماشاگر برگزار خواهد شد.
هالگریمسون درباره این شرایط گفت: «همه‌چیز درباره این ماجرا عجیب است. این پنجره چهار مسابقه‌ای دشوار و چالش‌برانگیز بوده است. بازی مقابل ۴۵ یا ۵۰ هزار تماشاگر با حضور در یک ورزشگاه خالی کاملاً متفاوت است، اما باید خودمان را برای این شرایط هم آماده کنیم.»