یکی از بهترین بازیکنان ایران در جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه، مهدی پاشازاده مدافع جوان آن زمان استقلال بود که ۲۷۰ دقیقه کامل در مرحله گروهی بازی کرد و حتی یک بار هم تعویض نشد.
عملکرد خوب پاشازاده موجب شد تا کریستوف دام، سرمربی وقت تیم بایرلورکوزن به مدیران این باشگاه اعلام کند این مدافع ایرانی را جذب کنند. بلافاصله پس از اعلام نیاز دام، گفتوگوها شروع شد و هیئتی از باشگاه به تهران آمدند. سرانجام در ۲ مرداد ۱۳۷۷ توافقات صورت گرفت تا پاشازاده راهی این تیم مطرح آلمانی شود و علاوه بر خودش، پول خوبی هم به باشگاه استقلال برسد.
پاشازاده استارت خیلی خوبی در آلمان داشت و حتی تابستان سال ۷۷ در پیکارهای اروپایی برای بایر لورکوزن به میدان رفت اما دو مصدومیت متوالی کاخ آرزوهای او در بوندسلیگا را خراب کرد و زندگی ورزشی این بازیکن را در مسیر دیگری قرار داد.