کریگ بلامی، سرمربی تیم ملی ولز، با تمجید از کریستیانو رونالدو، داستانی از دوران حضورش در برنلی تعریف کرد که نشان میدهد این ستاره پرتغالی در کشورش چه جایگاه ویژهای دارد.
بلامی که در فاصله سالهای ۲۰۲۲ تا ۲۰۲۴ دستیار برنلی بود، درباره رونالدو گفت: «ما فقط درباره یکی از بزرگترین بازیکنان نسل خودمان صحبت نمیکنیم؛ با توجه به کارهایی که او انجام داده، باید او را یکی از بزرگترین بازیکنان تمام دوران بدانیم. حرفهایگری و هوش او فوقالعاده است و هنوز هم همان غریزه گلزنی را دارد؛ چیزی که هیچوقت از بین نمیرود. او فراتر از یک ابرستاره است.»
او ادامه داد: «اما بگذارید بگویم واقعاً چقدر بزرگ است. زمانی که همراه برنلی برای اردوی پیشفصل به لیسبون رفته بودیم، به فرودگاه رسیدیم و پلیس همهجا حضور داشت. انگار فرودگاه را قرق کرده بودند. ما برنلی بودیم و شرایط VIP مختصری داشتیم. با اتوبوس آمده بودیم و پرواز چارتر داشتیم، اما باز هم مجبور بودیم از مسیر مشخصی وارد فرودگاه شویم. همهجا پر از نیرو و خودروهای پلیس بود. با خودمان گفتیم: حتماً اتفاقی افتاده است. همهچیز بسته شده بود. اجازه نداشتیم از اتوبوس پیاده شویم و فکر میکردیم یک مشکل امنیتی پیش آمده است. ۱۰، ۱۵ دقیقه داخل اتوبوس منتظر ماندیم تا اینکه ناگهان یک خودرو از راه رسید. خودرو پارک کرد و مردی از آن پیاده شد، به صندوق عقب رفت و یک کولهپشتی برداشت. نفر دیگری هم از خودرو پیاده شد و کولهپشتی را روی دوشش انداخت. میدانید چه کسی بود؟ رونالدو. او در حالی که اطرافش پر از پلیس بود و فرودگاه لیسبون کاملاً بسته شده بود، بهتنهایی راه میرفت. حتی پلیسها هم از او عکس میگرفتند! هیچکس مزاحمش نمیشد. این باکلاسترین قدمزدنی بود که تا آن زمان دیده بودم. همه ما داخل اتوبوس مانده بودیم و از تعجب دهانمان باز مانده بود. کسانی که تا آن لحظه از شرایط شکایت میکردند، خیلی زود ساکت شدند. واقعاً با او مثل رئیسجمهور رفتار میکردند. چطور میشود کل یک فرودگاه را تعطیل کرد؟ من حتی نمیتوانم کامپیوترم را بدون دردسر از گمرک فرودگاه کاردیف عبور دهم! دلیل اینکه این داستان را تعریف میکنم این است که نشان دهم این بازیکن چقدر بزرگ است. فقط میتوانستم بگویم: واو. خیلی خوشحالم که آن لحظه را دیدم؛ چون او واقعاً فراتر از یک ابرستاره است.»
ولز امشب در لیسبون و در بازگشت به سطح A لیگ ملتها، دیداری دشوار مقابل پرتغال خواهد داشت. شاگردان بلامی علاوه بر رونالدو باید با ستارههایی مانند برونو فرناندش، برناردو سیلوا و روبن دیاس نیز روبهرو شوند. این مسابقه در ورزشگاه اسپورتینگ، نخستین باشگاه رونالدو، برگزار خواهد شد.
نونو مندس، ویتینیا و ژوائو نوس، سه بازیکن پاریسنژرمن که فصل گذشته همراه این تیم قهرمان لیگ قهرمانان اروپا شدند، نیز از دیگر ستارههای پرتغال هستند.
با این حال، بلامی از بازیکنانش میخواهد از فرصت رویارویی با بهترین بازیکنان جهان در چنین مسابقهای لذت ببرند.
او گفت: «ما در لیسبون و در ورزشگاهی بازی میکنیم که رونالدو فوتبالش را از آنجا شروع کرد. آنها همچنین سرمربی جدیدی دارند که رونالدو او را بهخوبی میشناسد. بنابراین این مسابقه میتواند فوقالعاده باشد. تعداد بازیکنان بزرگ آنها، تعداد قهرمانان لیگ قهرمانان اروپا و اهمیت این بازی، همهچیز را ویژهتر میکند. باید هیجانزده باشیم، اما نه بیش از حد. برای رسیدن به سطح A خیلی سخت تلاش کردهایم. حالا باید ببینیم برای ماندن در این سطح چه کاری از دستمان برمیآید. اگر بتوانیم در لیگ A بمانیم، کمک بزرگی به ما خواهد کرد و همین انگیزه ماست. در فوتبال میخواهید در چنین لحظاتی حضور داشته باشید. وقتی دوران بازیتان تمام شود، بازی خارج از خانه مقابل بوری را به یاد نمیآورید؛ مگر اینکه در آن بازی حسابی کتک خورده باشید! اینها همان لحظاتی هستند که به یاد میمانند و تا پایان عمر با شما خواهند بود. میخواهم بازیکنانم به زمین بروند و همه توانشان را بگذارند. باید از تکتک ثانیههای بازی لذت ببرند؛ این باید انگیزه ما باشد.»