گبی ویلیامز با کسب 26 امتیاز، از جمله چهار پرتاب آزاد کلیدی در 78 ثانیه پایانی، تیم والکری‌های گلدن استیت را در بازی اول فینال WNBA برابر تیم دریم آتلانتا با نتیجه 68-64 به پیروزی رساند.
ویلیامز، که در رای‌گیری برای انتخاب بهترین مدافع سال WNBA بعد از آنجل ریس از آتلانتا در رتبه دوم قرار گرفت، در طول پلی‌آف به یک نیروی تهاجمی برای والکری‌ها تبدیل شده و در شب سختی که تیم میزبان در امتیازگیری با مشکل مواجه بود، بار اصلی امتیازگیری را بر عهده داشت. والکری‌ها شنبه شب نتوانستند بازیکن دیگری را با امتیاز دو رقمی به ثبت برسانند.
ریس در طول بازی شوت ویلیامز را بلاک می‌کند [Noah Graham/Getty Images via AFP]
ستاره فرانسوی ابتدا با عملکرد ضعیفی آغاز کرد و در کوارتر اول امتیاز کسب نکرد، در حالی که والکری‌ها در حضور پرشور تماشاگران در مرکز چیس شروع محتاطانه ای داشتند.
"وقتی همه ما شروع به تفریح کردیم و هیجان از بین رفت، کم‌کم راه خود را پیدا کردیم"، ویلیامز در مصاحبه‌ای پس از بازی گفت. او در کوارتر دوم 16 امتیاز کسب کرد.
"امشب یک درپوش روی سبد بود، اما به همین دلیل است که به دفاع خود تکیه می‌کنیم"، او گفت.
گلدن استیت با یک امتیاز اختلاف در حالی که 1 دقیقه و 18 ثانیه به پایان بازی باقی مانده بود، با ریباند یک شوت از دست رفته آلیشا گری از آتلانتا مواجه شد و توسط ریس خطا کرد.
ویلیامز هر دو پرتاب آزاد را برای پیشی گرفتن والکری‌ها با نتیجه 65-64 وارد سبد کرد و با 4.1 ثانیه به پایان بازی دو پرتاب آزاد دیگر برای تثبیت پیروزی اضافه کرد.
"مهم این بود که توقف‌هایی داشته باشیم و این چیزی است که تمام سال روی آن کار کرده‌ایم"، ویلیامز خاطرنشان کرد، تیم او در این فصل 335 امتیاز کمتر از هر تیم دیگری در WNBA دریافت کرده است. "به همین دلیل است که ما اینقدر روی آن تاکید می‌کنیم، زیرا عادت‌های دفاعی فوق‌العاده‌ای ایجاد کرده‌ایم."
گری، امتیازآور اصلی تیم دریم، پس از غیبت در دو بازی به دلیل آسیب‌دیدگی دست بازگشت و 19 امتیاز کسب کرد، اما در کوارتر چهارم امتیاز کسب نکرد، زمانی که آتلانتا تنها دو مورد از 19 تلاش خود را وارد سبد کرد.
رییس 14 امتیاز و 12 ریباند اضافه کرد و راین هاوارد 12 امتیاز برای آتلانتا به ثبت رساند.
آتلانتا تنها دو امتیاز در کوارتر چهارم به طور کلی کسب کرد، جایی که گری در 10 دقیقه پایانی امتیاز کسب نکرد و ریس تمام 14 امتیاز خود را در نیمه اول به ثمر رساند.
"فکر نمی‌کنم آن‌ها کار خاصی انجام داده باشند"، ریس گفت. "شاید این تقصیر من بود؛ من به اندازه کافی با توپ تهاجمی نبودم و سعی نکردم توپ را به دست آورم و به موقعیت مورد نظر خود برسم. قطعا در بازی بعدی این کار را بهتر انجام خواهم داد."
والکری‌ها روز دوشنبه میزبان بازی دوم این سری خواهند بود.
هر دو تیم به دنبال کسب اولین عنوان قهرمانی WNBA هستند. دریم در سه سفر قبلی به فینال، به‌ویژه در سال 2013، دست خالی بازگشته است.
والکری‌ها که سال گذشته به اولین تیم توسعه‌ای WNBA تبدیل شدند که در فصل اول به پلی‌آف راه یافته است، اکنون در فصل دوم خود برای کسب عنوان قهرمانی رقابت می‌کنند.
بازیکنان والکری‌های گلدن استیت در پایان بازی اول جشن می‌گیرند [Jeff Chiu/AP Photo]
منبع: AFP و آسوشیتدپرس