این که ماه به چه رنگی درآید، به شب و زمان بستگی دارد. در بیرون از جو زمین، ماه تاریک که با بازتاب نور خورشید می‌درخشد، به رنگ خاکستری باشکوهی دیده می‌شود که ته‌مایه‌ای از رنگ قهوه‌ای دارد.
به نقل از ناسا، این عکس شاخص، مجموعه‌ای را از رنگ‌های ظاهری ماه کامل نشان می‌دهد که توسط یک عکاس نجومی طی ۱۰ سال و از مکان‌های گوناگون در سراسر ایتالیا ثبت شده است.
ماه سرخ یا زرد معمولاً نشان‌دهنده ماهی است که در نزدیکی افق دیده می‌شود؛ جایی که بخشی از نور آبی به دلیل طی کردن مسیری طولانی در جو زمین که گاهی مملو از غبار‌های ریز است، پراکنده شده و از بین رفته است. ماه آبی پدیده‌ای نادرتر است و می‌تواند نشان‌دهنده وجود ذرات درشت‌تر غبار در جو باشد.
علت پیدایش ماه ارغوانی مشخص نیست؛ شاید ترکیبی از چندین عامل متفاوت باشد. تصویر آخر، ماه گرفتگی کامل ژوئیه ۲۰۱۸ را نشان می‌دهد. در آن رویداد، ماه که در سایه زمین قرار گرفته بود، به رنگ قرمز کم‌رنگی دیده می‌شد که ناشی از شکست نور در جو پیرامون زمین بود.