لیونل مسی، فوق‌ستاره آرژانتینی فوتبال جهان، جایزه معتبر پرنسس آستوریاس ۲۰۲۶ در بخش ورزش را در اسپانیا دریافت کرد؛ افتخاری که نه‌تنها به پاس دوران حرفه‌ای درخشان او در فوتبال، بلکه در تقدیر از تأثیر مثبتش خارج از زمین مسابقه به او اهدا شده است.
این اسطوره آرژانتینی که از سوی بسیاری به‌عنوان یکی از بزرگ‌ترین فوتبالیست‌های تاریخ شناخته می‌شود، به دلیل دستاوردهای استثنایی، ثبات در عملکرد، فروتنی و روحیه تیمی خود مورد تقدیر قرار گرفت.
این مراسم برای مسی بُعدی عاطفی و شخصی نیز داشت. او با اشاره به پدر فقیدش، خورخه مسی، از علاقه و هیجان او نسبت به دریافت این جایزه صحبت کرد.
مسی در این باره گفت: «پدرم از این جایزه خیلی خوشحال بود. مطمئنم که او از این اتفاق لذت می‌برد.»
برنده هشت توپ طلا همچنین درباره ارزش‌هایی صحبت کرد که از پدر و مادرش آموخته و اکنون تلاش می‌کند آن‌ها را به سه پسر خود منتقل کند. او ابراز امیدواری کرد که مسیر زندگی و دوران حرفه‌ای‌اش بتواند الهام‌بخش کودکان در سراسر جهان باشد تا به رؤیاهایشان ایمان داشته باشند و برای رسیدن به آن‌ها تلاش کنند.
علاوه بر دستاوردهای چشمگیر در فوتبال، فعالیت‌های بشردوستانه مسی نیز در انتخاب او نقش مهمی داشته است. اقدامات خیرخواهانه او از طریق همکاری با یونیسف و فعالیت‌های بنیاد لئو مسی، به حمایت از کودکان و فراهم کردن فرصت‌های بهتر برای آن‌ها کمک کرده است.
جایزه ورزشی پرنسس آستوریاس به افرادی اهدا می‌شود که دستاوردهای برجسته‌ای در ورزش داشته‌اند و از طریق فعالیت‌های خود تأثیر مثبتی بر جامعه می‌گذارند. انتخاب مسی نشان‌دهنده آن است که میراث او فراتر از موفقیت‌های فوتبالی است و تأثیرگذاری جهانی و تعهد او به کمک به دیگران را نیز در بر می‌گیرد.
با اضافه شدن این افتخار معتبر به فهرست بلندبالای جوایز و دستاوردهای مسی، یک عنوان دیگر به کارنامه پرافتخار او افزوده شد؛ افتخاری که برای این ستاره آرژانتینی معنایی فراتر از یک جام دیگر دارد، چراکه نه‌تنها از یک فوتبالیست افسانه‌ای، بلکه از شخصیت انسانی پشت این اسطوره نیز تجلیل می‌کند.