ما به فیلم‌هایی درباره امید و احیا در روزهای پایانی جنگ جهانی دوم عادت کرده‌ایم، اما در «کروکس» می‌توان دیدگاهی جدیدتر یافت — این فیلم در یک روستای منزوی در شمال شرق آلمان روایت می‌شود، جایی که بسیاری از مردم محلی به حدی توسط نازی‌ها شستشوی مغزی داده شده‌اند که پایان جنگ ممکن است به معنای پایان دنیا باشد. اولین فیلم بلند تونی وال فضایی بسیار سرد و متراکم از ناامیدی آخرالزمانی را پرورش می‌دهد که تقریباً در یک لحظه کم‌نور، می‌توان زمینه تاریخی این یأس را فراموش کرد. این فیلم، اثری مؤثر در نشان دادن اثرات ماندگار تلقینات تمامیت‌خواهانه، حتی بر مردمی است که دیگر به رژیم مورد نظر وفادار نیستند — و اثری که در چشم‌انداز سیاسی معاصر وفاداری افراطی و فرقه‌ای مرتبط به نظر می‌رسد.
پس از نمایش اولیه‌اش در بخش Discovery جشنواره تورنتو، این محصول مشترک آلمان و لهستان، نمایش اروپایی خود را در بخش مسابقه اصلی جشنواره سن سباستین انجام داد. نمایش‌های جشنواره‌ای بیشتری برای فیلمی با چنین قصد جدی و اجرای رسمی صیقلی تضمین شده است، اگرچه توزیع‌کنندگان هنری سخت‌گیر ممکن است از فیلمی تا این حد تاریک و شدید دوری کنند. این فیلم نوید آثار آینده قوی‌تر و شاید گسترده‌تری از وال را می‌دهد که در برلین مستقر است: دیدگاه بی‌تزلزل او با فیلم‌برداری دقیق و نورپردازی اقتصادی پیوتر سوبوسینسکی جونیور (فرزند پیوتر ارشد، که به طور مرتب با کیه‌سلوفسکی همکاری می‌کرد، کارهای قبلی او شامل «Corpus Christi» و «Anniversary» سال گذشته است) به خوبی ارائه شده است.
این فیلم با لحنی تکان‌دهنده آغاز می‌شود، زمانی که گِرِتا (جلا هاسه)، زن جوانی که همسرش را در جنگ از دست داده است، قلب بی‌جان نامزدش — یک سرباز نازی که اخیراً در نبرد کشته شده و ظاهراً جسدش آسیب‌دیده است — را دریافت می‌کند. او با احترام اندام را پذیرفته و آن را در شیشه‌ای پر از فرمالدئید نگهداری می‌کند و به جای او با آن صحبت می‌کند. در این زمان‌های سخت، اهمیت زیادی به تکه‌هایی از آنچه زمانی وجود داشته است داده می‌شود: به زودی، در یک مراسم کلیسایی رسمی، کشیش روستا (مارتین ووتکه) او را به کلاهخود مرد مرده ازدواج می‌کند. به طور نمادین یا واقعی، ممکن است این کافی نباشد: با توجه به نزدیکی روستا به جبهه شرقی، ساکنان آن در برابر پیشروی ارتش سرخ آسیب‌پذیر هستند.
کشیش یکی از سه رهبر مردی است که در جامعه‌ای که مردانش را از دست داده است، با درجات مختلف مهربانی و مسئولیت، اراده خود را به زنان و کودکان تحمیل می‌کنند. منطقی‌ترین آن‌ها معلم مدرسه فروتز (کلِمِنس شیک) است که به تدریس با نظم و انضباط ادامه می‌دهد و همدردی‌های پنهانی ضد فاشیستی او با برنامه‌های توماس مان که به صورت مخفیانه گوش می‌دهد، همسو است. او قطعاً روحیه ملایم‌تری نسبت به شهردار والتر (لوکاس میلو) دارد که دستورات باقی‌مانده از رایش سوم در حال فروپاشی را بسیار جدی می‌گیرد: هیچ چیز برای روس‌های مهاجم باقی نگذارید، حتی جان انسان‌ها.
و بنابراین، به تدریج، والتر یک مأموریت خودکشی جمعی را آغاز می‌کند: دام‌ها ذبح می‌شوند، حیوانات خانگی غرق می‌شوند و دارایی‌ها نابود می‌شوند، قبل از اینکه او شروع به توزیع قرص‌های سیانید به مردمش کند، برای زمانی که فرا رسد. فروتز، از جمله گِرِتا، با این دستور مخالفت می‌کند. مقاومت تنها آن‌ها یک رشته باریک امید را به «کروکس» می‌بخشد، اگرچه به نظر می‌رسد سرنوشت شومی در انتظار آن‌ها باشد. در فیلمی با طرحی کم‌جزئیات، نفوذ تدریجی ترس به جای تنش و شتاب معمولی، مخاطب را در فضایی از ناامیدی سورئال و فروپاشی اخلاقی ابژکت می‌کند.
تسلط سوبوسینسکی بر سایه و نور بسیار کم، برای این اشباع غم‌انگیز ضروری است، زیرا فیلم سطحی نزدیک به اکسپرسیونیسم را در فضاهای داخلی معمولی به خود می‌گیرد: زیبایی‌شناسی نقاشی به تصاویری از اجساد شناور در دریاچه‌های راکد، خون ارغوانی که به نظر می‌رسد در آسمان، آب و حتی مه صبح پاییزی نفوذ می‌کند، اعطا می‌شود. (تصاویر استعاری از مارها که دور جمجمه‌های انسان می‌پیچند، در مقایسه با آن، نسبتاً بدیهی و ترسناک‌تر به نظر می‌رسند.) ممکن است تا نیمه راه فیلم احساس کنید که پیام را دریافت کرده‌اید، اما بی‌رحمی دقیقاً همان چیزی است که «کروکس» می‌خواهد به بینندگان منتقل کند تا شرایطی را در نظر بگیرند که ترجیح می‌دهند از آن اجتناب کنند. وال در اولین فیلم خود تلاش می‌کند هم وحشتناک و هم زیبا باشد و یک دیدگاه متمایز از وحشت راست‌گرا که در نهایت دم خود را می‌خورد، ارائه می‌دهد.
نویسنده: گای لادج