ناسا از شرکت‌های خصوصی برای نجات هابل کمک خواست

ناسا با انتشار یک «درخواست اطلاعات» (RFI) از شرکت‌های فضایی تجاری خواسته است توان خود را برای ارائه خدمات در مدار به تلسکوپ فضایی هابل اعلام کنند. به گزارش ایتنا، این اقدام نشان می‌دهد سازمان فضایی آمریکا در حال بررسی جدی آینده این رصدخانه قدیمی است. آخرین ماموریت تعمیر هابل، ماموریت STS-125 با شاتل فضایی بود که ماه مه ۲۰۰۹ انجام شد. آن زمان دانشمندان امیدوار بودند این ماموریت حدود پنج سال به عمر تلسکوپ بیفزاید، اما هابل نزدیک به ۱۷ سال بعد هم هنوز داده‌های علمی ارزشمند تولید می‌کند. با این حال، زمان به نفع هابل نیست. براساس برآورد ناسا، احتمال ورود تلسکوپ به جو زمین تا سپتامبر ۲۰۳۲ حدود ۱۰ درصد، و تا دسامبر ۲۰۳۳ حدود ۵۰ درصد است. افزایش فعالیت خورشیدی می‌تواند کشش جوی را بیش از پیش‌بینی‌ها زیاد کند؛ پدیده‌ای که در ماجرای پایان ماموریت رصدخانه «سوئیفت» هم دیده شد. هابل سیستم پیشران ندارد و بدون مداخله، ورود آن به جو غیرقابل‌کنترل خواهد بود. جرم بالای آن هم احتمال هرچند ناچیز برخورد قطعات با زمین را مطرح می‌کند.

گزینه‌های ناسا برای هابل

ناسا سه گزینه را مطرح کرده است: - سقوط کنترل‌شده: فضاپیمایی هابل را بگیرد و آن را به شکل کنترل‌شده از مدار خارج کند. - افزایش ارتفاع: مداری هابل را دست‌کم تا ارتفاع ۶۰۰ کیلومتر بالا ببرد. - ارتقای عملکرد: کارایی و تاب‌آوری تلسکوپ را بهبود دهد و عمر مداری آن را افزایش دهد. اهمیت این تصمیم از آنجاست که طبق اعلام ناسا، جایگزینی برای هابل پیش از دهه ۲۰۴۰ در دسترس نخواهد بود، یعنی زمانی که رصدخانه «جهان‌های قابل سکونت» (HWO) ممکن است عملیاتی شود. با وجود تلسکوپ‌های جیمز وب و نانسی گریس رومن، تقاضا برای زمان رصد با هابل هنوز هفت برابر ظرفیت آن است. الزام ناسا این است که این ماموریت حداکثر تا سال ۲۰۳۲ انجام شود و به تلسکوپ آسیبی نرساند. سازوکار «گیرش نرم» که در ماموریت ۲۰۰۹ روی هابل نصب شد، اتصال به آن را ساده‌تر می‌کند. بنا به نوشته د رجیستر، طرح‌هایی مانند همکاری با اسپیس‌ایکس برای بالا بردن مدار هابل، که جرد آیزکمن پیش از ریاست ناسا مطرح کرده بود و در آن زمان رد شد، ممکن است دوباره بررسی شوند. گفته می‌شود فناوری‌هایی مانند خودروی تمدید ماموریت نورثروپ گرومن پایه‌ای برای چنین کاری‌اند، هرچند خدمت‌رسانی به هابل بسیار پیچیده‌تر است. هابل در سال‌های اخیر برای افزایش عمر خود به حالت کار با یک ژیروسکوپ منتقل شده و منتقدان از کاهش بودجه آن هشدار داده‌اند. ناسا تاکید کرده این فراخوان فقط برای جمع‌آوری اطلاعات است و درخواست پیشنهاد رسمی نیست، و برآوردی هم از هزینه ماموریت ارائه نشده است. اما مهلت زمانی تغییرناپذیر است: بدون مداخله، هابل طی سال‌های آینده به‌طور کنترل‌نشده وارد جو خواهد شد.