شب دوم لیگ نخبگان آسیا در حالی برای استقلال استارت می‌خورد که حریفش یک تیم کاملاً شناخته شده و البته متمول در حوزه خلیج فارس به حساب می‌آید. تیمی که تعداد بازیکنان ایرانی شاغل در آن طی ۳۹ سال گذشته، دو رقمی بوده است.
محفلی برای پرسپولیسی‌ها
تیمی که هم اکنون تحت عنوان الغرافه می‌بینیم، در واقع همان باشگاه الاتحاد قطر است که سال ۲۰۰۴ نامش به الغرافه تغییر یافت. باشگاهی که محمد پنجعلی کاپیتان اسبق پرسپولیس و تیم ملی در نیمه دهه ۶۰ به آن پیوست تا اولین بازیکن ایرانی الاتحاد (الغرافه) لقب بگیرد. این باشگاه کلاً ارتباط خوبی با پرسپولیسی‌ها داشت و علاوه بر پنجعلی، مرتضی کرمانی مقدم، محسن عاشوری، حسن شیرمحمدی، محمدرضا خلعتبری و مهدی طارمی هم از جمله دیگر پرسپولیسی‌های الغرافه طی ۳۹ سال گذشته بوده‌اند.
جدایی ستاره استقلال به خاطر الغرافه
الغرافه قطر بازیکن استقلالی هم داشته است. حمید فرزام نیا در دهه ۶۰ برای مقطعی پیراهن این باشگاه را بر تن کرد اما قطعاً سرشناس‌ترین چهره آبی پوش که به این تیم پولدار قطری پیوست، فرهاد مجیدی بود. اتفاقی که در اواخر پاییز سال ۱۳۹۰ رخ داد و هنوز هم بخش زیادی از طرفداران استقلال معتقدند اگر فرهاد در آن مقطع به الغرافه نمی‌رفت، این تیم مقام قهرمانی لیگ یازدهم را به دست می‌آورد. مجیدی بهار سال ۱۳۹۱ با الغرافه در ورزشگاه آزادی مقابل پرسپولیس قرار گرفت و هنگام خارج شدن از زمین در واکنش به اعتراض طرفداران این تیم، پیراهن اصلی خود را درآورد و در حالیکه زیر آن یک لباس آبی پوشیده بود، عدد ۴ را به پرسپولیسی‌ها نشان داد!
کاپیتان‌های تیم ملی
علاوه بر بازیکنان استقلال و پرسپولیس، مرحوم سیروس قایقران، مسعود شجاعی و سعید عزت اللهی هم سابقه پوشیدن پیراهن الغرافه قطر را دارند. بد نیست به این نکته اشاره کنیم که محمد پنجعلی، سیروس قایقران، مهدی طارمی و مسعود شجاعی که جملگی سابقه کاپیتانی در تیم ملی ایران را دارند، هر چهار نفر در مقطعی پیراهن الغرافه را بر تن کرده‌اند.
استقلال به دنبال برد سوم
استقلال تا امروز سه بار با الغرافه قطر بازی کرده که حاصل آن دو پیروزی و یک مساوی بوده است. آبی پوشان در تعطیلات نوروزی ۱۳۸۹ با هدایت صمد مرفاوی موفق به پیروزی پرگل ۳ بر صفر مقابل الغرافه شدند تا نخستین برتری خود برابر این تیم را جشن بگیرند. پیروزی که اواسط سال ۱۴۰۳ با جواد نکونام هم تکرار شد. البته استقلالی‌ها در بهار سال ۸۹ یک بازی دیگر هم با این تیم قطری داشتند که با نتیجه مساوی به پایان رسید.
به این نکته هم باید اشاره کنیم که الغرافه علاوه بر بازیکنان سرشناس ایرانی، چهره‌های مطرح فوتبال جهان را هم جذب کرده بود. بازیکنانی همچون جونینیو برزیلی و اشنایدر هلندی اما با این وجود، هنوز نتوانسته استقلال را شکست بدهد و آبی پوشان ایرانی می‌توانند دوشنبه شب برای سومین مرتبه زردپوشان قطری را شکست بدهند.