اجرام منظومه شمسی میتوانند به مقرونبهصرفه شدن سوخت اکتشافات فضایی عمیق کمک کنند.
به نقل از ناسا، فضاپیمای «سایکی» (Psyche) در مه ۲۰۲۶ با کمک گرانشی مریخ سرعت گرفت و مسیر خود را با حداقل مصرف سوخت تغییر داد.
مریخ با میانگین سرعت مداری تقریباً ۸۷ هزار کیلومتر در ساعت به دور خورشید میچرخد. حرکت مداری و گرانش مریخ به آن امکان داد تا سایکی را به همراه خود بکشد و سرعت این فضاپیما را افزایش دهد.
از زمان ماموریت «لونا ۳» (Luna ۳) در سال ۱۹۵۹ از کمکهای گرانشی برای فضاپیماها - فضاپیماهای «ویجر» (Voyager) و «کاسینی» (Cassini) - استفاده شده است تا به دورتر از فاصلهای برسند که تنها با سوخت ممکن بود. این کمک به فضاپیمای سایکی در سفر به سیارک سایکی که در سال ۲۰۲۹ به آن خواهد رسید، کمک کرد. این فضاپیما هنگام عبور از مریخ، تجهیزاتی را آزمایش کرد که ترکیب و میدان مغناطیسی سیارک را تجزیه و تحلیل میکنند.
این اولین ماموریت به سیارکی است که تصور میشود عمدتاً از فلز - یک عنصر سازنده ضروری برای سیارهها - ساخته شده، نه از سنگ یا یخ.