در اوایل قرن بیستم، اعتراضات عمومی پس از انتشار کتاب «جنگل» اثر آپتون سینکلر منجر به وضع پروتکلهای سختگیرانهتر ایمنی مواد غذایی شد. ناسا یک گام فراتر رفت.
در سال 1960، ایالات متحده در حال رقابت با اتحاد جماهوری شوروی در فضا بود. ناسا به دنبال راهی برای اطمینان از اینکه فضانوردانش در طول ماموریتهای فضایی طولانیمدت مواد غذایی ایمن و مغذی مصرف میکنند، بود. این آژانس با USDA (وزارت کشاورزی ایالات متحده) همکاری کرد تا یک برنامه آزمایش مواد غذایی جدید ایجاد کند.
این برنامه شامل توسعه روشهای جدید برای تشخیص باکتریها و سموم در مواد غذایی بود. همچنین شامل توسعه بستهبندیهای جدید برای مواد غذایی بود که میتوانستند در شرایط سخت فضا مقاومت کنند. این آزمایشها به ناسا کمک کرد تا بفهمد چگونه مواد غذایی را در فضا نگهداری کند و چگونه اطمینان حاصل کند که فضانوردان مواد مغذی مورد نیاز خود را دریافت میکنند.
اما تاثیر این آزمایشها فراتر از فضا رفت. روشهای جدیدی که ناسا برای آزمایش مواد غذایی توسعه داد، بعداً توسط USDA برای بهبود ایمنی مواد غذایی در ایالات متحده مورد استفاده قرار گرفت. به عنوان مثال، ناسا روشی را برای تشخیص سالمونلا در مواد غذایی توسعه داد که اکنون به طور گسترده توسط USDA مورد استفاده قرار میگیرد.
همچنین، بستهبندیهای جدیدی که ناسا برای مواد غذایی توسعه داد، به بهبود ماندگاری مواد غذایی در ایالات متحده کمک کرد. این بستهبندیها به جلوگیری از رشد باکتریها و سموم در مواد غذایی کمک میکنند و به حفظ طعم و بافت مواد غذایی کمک میکنند.
در واقع، بسیاری از پروتکلهای ایمنی مواد غذایی که امروزه در ایالات متحده وجود دارد، ریشه در آزمایشهای انجام شده توسط ناسا دارد. این آزمایشها به اطمینان از ایمن و سالم بودن مواد غذایی مصرفی توسط آمریکاییها کمک کرده است.
در کتاب جدید خود، «کوبوک نابودگر»، الکس دیویس به بررسی تاریخچه آزمایش مواد غذایی توسط ناسا و تاثیر آن بر ایمنی مواد غذایی در ایالات متحده میپردازد. او نشان میدهد که چگونه ناسا به طور ناخواسته به بهبود ایمنی مواد غذایی در ایالات متحده کمک کرد.
دیویس مینویسد: «ناسا به دنبال راهی برای اطمینان از اینکه فضانوردانش در طول ماموریتهای فضایی طولانیمدت مواد غذایی ایمن و مغذی مصرف میکنند، بود. اما آزمایشهایی که آنها انجام دادند، تاثیر عمیقی بر ایمنی مواد غذایی در ایالات متحده داشت.»
او ادامه میدهد: «بسیاری از پروتکلهای ایمنی مواد غذایی که امروزه در ایالات متحده وجود دارد، ریشه در آزمایشهای انجام شده توسط ناسا دارد. این آزمایشها به اطمینان از ایمن و سالم بودن مواد غذایی مصرفی توسط آمریکاییها کمک کرده است.»